Małe, okrągłe, zamknięte pąki kaparowe mogą być używane w kuchni na wiele różnych sposobów. Ponieważ rośliny rosną dziko w krajach śródziemnomorskich, wiele potraw z tych regionów wymaga kaparów. Ostry w smaku kapar może zastąpić każdy rodzaj oliwki. Kapar może być stosowany w sałatkach, sosach lub jako dodatek do talerza ryb wędzonych. Jednym z najpopularniejszych klasycznych włoskich dań z kaparami jest piccata z kurczaka.
Aby ugotować kurczaka piccata, cienkie kawałki drobiu bez kości są najpierw pokrywane mąką przed smażeniem na oliwie z oliwek. Ugotowany kurczak jest następnie zdejmowany z patelni, a wino, zioła, czosnek i plasterki cytryny są podgrzewane podczas mieszania, aby powstał sos. Kapary dodaje się pod koniec gotowania. W każdym gotowanym naczyniu z kaparami kapary należy dodawać pod koniec, aby nie stały się zbyt papkowate.
Niektórzy kucharze lubią smażyć kapary na patelni, aby były bardziej chrupiące przed dodaniem ich do potraw. Dostępne są również różne rodzaje produktów kaparowych, które wpływają na teksturę i smak potrawy. Są to zarówno produkty solone, jak i marynowane kapary. Wielu kucharzy woli używać jednego rodzaju nad drugim, ale oba rodzaje można stosować we wszystkich rodzajach dań na ciepło i na zimno.
Z kaparów można stworzyć wyrafinowane wersje sałatki ziemniaczanej, jajecznej lub z tuńczyka. Aromatyczny pączek rośliny można dodać do przygotowanego tuńczyka, jajka lub ziemniaka wraz z majonezem, oliwkami, czerwoną cebulą, dressingiem vinaigrette i świeżo zmielonym pieprzem. We Francji kapar jest często używany w sosie na bazie majonezu, który podaje się razem z owocami morza. Na zimny letni obiad kapary można dodać do sałatki rybnej i ryżowej; może być podawany na warstwie zieleniny, takiej jak mieszanka sałat, szpinaku i drobno startej kapusty.
Sosy z wina, cytryny, ziół i kaparów można podawać na gorąco z gotowanymi owocami morza, takimi jak przegrzebki. Użyte zioła mogą obejmować koperek lub estragon. Sos musztardowo-kaparowy może być uzupełnieniem gotowanej piersi z kurczaka. Smak różnych rodzajów sosów do makaronów można wzmocnić dodając kapary. Podczas gdy kapary są prawie zawsze używane w gotowaniu w całości ze względu na ich niewielkie rozmiary, ich pokrojenie w pierwszej kolejności ma tendencję do intensyfikacji ich smaku.
Ponieważ większość produktów z kaparami jest bogata w sól, nie należy ich używać podczas gotowania dla osób na diecie niskosodowej. Mówi się, że kapary są dobrym źródłem rutyny przeciwutleniającej. Uważa się, że przeciwutleniacze pomagają uwolnić organizm od stresu i wolnych rodników, które mogą powodować choroby.