Chirurg to rodzaj lekarza, który specjalizuje się w leczeniu chorób i urazów poprzez operację na pacjencie. Operacja może być stosunkowo niewielka, jak wykonanie szwów w celu związania małej rany, lub bardzo poważna, jak otwarcie pacjenta w celu zastąpienia ważnego organu.
Droga, którą obierają lekarze, aby nauczyć się wykonywania operacji, nie jest łatwa. Wymaga wielu tysięcy godzin intensywnej nauki i praktyki, zanim zostanie uznany za gotowy do występu na żywej istocie ludzkiej. Średni czas do zostania chirurgiem po ukończeniu szkoły średniej wynosi około dwunastu lat.
Normalna droga do zostania chirurgiem zaczyna się od studiów licencjackich skupiających się na naukach biologicznych. Studenci studiów licencjackich na studiach medycznych biorą udział w szeregu zajęć z biologii i fizjologii, a także chemii organicznej i podstaw fizyki. Studenci, którzy są świadomi, że chcą nauczyć się wykonywania operacji, często wybierają zajęcia elektywne koncentrujące się na anatomii. Praca wolontariacka jest zwykle podejmowana w czasie wolnym, a staże mogą odbywać się w okresie letnim. W ten sposób potencjalny chirurg zapoznaje się ze środowiskiem szpitalnym jeszcze przed rozpoczęciem studiów podyplomowych, dzięki czemu będzie miał mniej możliwości dostosowania się po rozpoczęciu studiów na poważnie.
Studia podyplomowe medycyny są bardzo konkurencyjne w Stanach Zjednoczonych i większości krajów europejskich, a ci, którzy chcą nauczyć się wykonywać operacje, są jedną z najbardziej poszukiwanych specjalizacji na tej i tak już zatłoczonej arenie. W Stanach Zjednoczonych szkoły medyczne wymagają ustandaryzowanych wyników testów MCAT (Medical College Admissions Test).
Przez pierwsze dwa lata studenci medycyny spędzają większość czasu na zajęciach podobnych do studiów licencjackich, choć bardziej wymagających. Oprócz zagłębiania się w tematy, które już rozpoczęli, zaczynają uczyć się informacji proceduralnych, takich jak sporządzanie historii przypadków i stawianie diagnoz. Większość szkół oferuje również uczniom specjalizującym się w chirurgii możliwości operowania ludzkich zwłok w celu lepszego zrozumienia procesu chirurgicznego.
Ostatnie dwa lata szkoły medycznej opierają się na metodzie nauczania bardziej przypominającej praktykę zawodową niż standardowe środowisko w klasie. Studenci pracują z rzeczywistymi pacjentami, będąc obserwowani przez doświadczonych chirurgów, aby zdobyć doświadczenie z pierwszej ręki w terenie. Oprócz obszaru zainteresowania, studenci medycyny muszą przechodzić przez inne dziedziny, takie jak pediatria, medycyna wewnętrzna i położnictwo, aby uzyskać bardziej holistyczne wyczucie świata medycznego, w którym będą pracować.
Po ukończeniu szkoły medycznej lekarz rozpoczyna rezydenturę. Podczas pobytu lekarz jest opłacany i pracuje w prawdziwym szpitalu, operując na rzeczywistych pacjentach. Są pod ścisłym nadzorem dyrektorów, którzy obserwują ich pracę, a czas ten jest wykorzystywany na dalsze doskonalenie umiejętności zdobytych podczas formalnej edukacji. Wreszcie, cała ciężka praca poświęcona nauce wykonywania operacji procentuje.
Rezydencje mogą trwać od dwóch do sześciu lat, a po ich zakończeniu chirurg jest gotowy do samodzielnego podjęcia działań, albo jako pełny chirurg w szpitalu, w którym służył, albo w innej praktyce. Dla tych, którzy pragną zostać chirurgiem, ścieżka jest trudna, ale satysfakcjonująca.