Do oceny jakości oliwy z oliwek wykorzystuje się szereg parametrów, w tym sposób zbierania i tłoczenia oliwek. Najlepiej, jeśli przed zakupem będziesz w stanie skosztować oleju, aby ocenić jego jakość, ale jeśli nie jest to możliwe, należy zwrócić uwagę na kilka rzeczy, które pomogą podjąć świadomą decyzję. Zwykle najlepszy jest świeży, tłoczony na zimno olej o jednolitym, przejrzystym kolorze. Większość krajów jest członkami Międzynarodowej Rady ds. Oliwy z Oliwek, która ma surowe standardy etykietowania, które zapewnią wgląd w jakość i smak oliwy. Na nieszczęście dla amerykańskich konsumentów Stany Zjednoczone nie należą do rady i dlatego amerykańskie etykiety mogą nie być tak jednoznaczne.
Najlepsza oliwa z oliwek pochodzi z ręcznie zbieranych oliwek, które są tłoczone na zimno, a najwyższej jakości tłoczenie jest pierwsze tłoczenie. Ręczne zbieranie zapewnia, że do partii nie zostaną zmieszane zepsute oliwki, które mogłyby splamić smak oliwy, a także, że liście, gałązki i resztki nie zostaną zmieszane z prasą do oliwek. Ponieważ ręczne zbieranie wymaga czasu, oliwa z oliwek wytwarzana z ręcznie zbieranych oliwek będzie znacznie droższa. Tłoczenie na zimno, bez użycia ciepła, chroni złożone smaki, podczas gdy pierwsze tłoczenie jest najmniej kwaśne i będzie miało najlepiej rozwinięty, intensywny smak. Za wszelką cenę unikaj rafinowanej i inaczej przetworzonej oliwy z oliwek.
Jeśli to możliwe, kup świeży olej. Jeśli mieszkasz w regionie produkującym oliwki, często możesz zabrać karafki bezpośrednio do prasy do oliwek, aby uzyskać najlepszą oliwę. Jeśli nie masz takiej możliwości, kupuj tylko produkty z datą produkcji; chociaż oliwa z oliwek dobrze się przechowuje, smakuje lepiej świeża. Ponadto powinien mieć jednolity kolor, bez zmętnienia, chyba że jest zimno. Powinien być przechowywany w kamieniu, ceramice lub szkle, ponieważ plastik wypłucze do niego nieprzyjemne smaki. Oliwa z oliwek powinna być przechowywana w chłodnym, suchym i ciemnym miejscu, aby nie zjełczała. Jeśli mieszkasz w ciepłym miejscu, kup go w niewielkich ilościach i szybko z niego korzystaj.
Smak to oczywiście najlepszy sposób na ocenę oliwy z oliwek. Sklepy, które dostarczają dobrą oliwę z oliwek, zwykle pozwalają swoim klientom na jej degustację. Zacznij od wąchania oliwy z oliwek; powinien pachnieć jak bogate, owocowe oliwki z lekką nutą pieprzu. Sprawdź kolor pod kątem przejrzystości, ale nie kładź zbyt dużego nacisku na jego kolor, ponieważ różne regiony produkują oleje o różnych kolorach. Następnie posmakuj niewielką ilość, obracając ją wokół ust, zanim pozwolisz jej zsunąć się do gardła. Powinno smakować czysto, bogato, owocowo i mocno pieprzowo. Naprawdę wysokiej jakości olej będzie miał intensywny smak, chociaż z czasem zmięknie. Jeśli smakuje maślano lub w inny sposób „nie”, może być zjełczały i należy go unikać.