Budżety główne to budżety ogólnokorporacyjne, które obejmują każdy aspekt działalności biznesowej, przydzielając określoną ilość zasobów do każdego działu lub podmiotu w strukturze firmy. Tworzeniem budżetu głównego można zarządzać na kilka różnych sposobów, w zależności od kultury firmy. W niektórych przypadkach budżet jest przygotowywany przy minimalnym wkładzie pracowników spoza działu finansowego, podczas gdy w innych przypadkach każdy kierownik działu jest odpowiedzialny za przygotowanie i złożenie budżetu, który jest weryfikowany i ostatecznie włączany do budżetu głównego. Istnieją nawet modele, które umożliwiają połączenie pracowników etatowych i godzinowych na uczestnictwo w procesie budżetowania, podejście, które może przynieść korzyść polegającą na tym, że wszyscy poczują się bardziej zainwestowani w ciągły sukces firmy.
Jednym z bardziej powszechnych modeli opracowywania budżetu głównego jest utworzenie centralnego zespołu lub komitetu, który może określić cele firmy na nadchodzący okres budżetowy. Zazwyczaj komitet ten obejmuje dyrektora finansowego korporacji i innych kluczowych członków zespołu wykonawczego, wraz z kluczowymi menedżerami w organizacji firmy. Chodzi o to, aby wykorzystać dane historyczne wraz z prognozami dochodów w nadchodzącym okresie budżetowym, aby opracować świadomą wizję tego, jakie przychody może wygenerować firma. Stamtąd komisja może przydzielić fundusze do każdego działu, wymagając od kierowników działów przeglądu alokacji, a następnie ustalenia budżetów operacyjnych dla ich obszarów odpowiedzialności. Te budżety departamentów są poddawane przeglądowi i, jeśli zostaną uznane za akceptowalne przez urzędników finansowych firmy, są uwzględniane w budżecie korporacyjnym lub budżecie głównym.
Drugie podejście jest czasami nazywane metodą odgórną. Dzięki takiemu podejściu do budżetu głównego tylko kluczowi członkowie zespołu wykonawczego aktywnie uczestniczą w przygotowaniu budżetu korporacyjnego i alokacji środków do każdego z działów w ramach struktury organizacyjnej. Ci sami członkowie zespołu wykonawczego nadzorują również plany budżetowe dla każdego działu, skutecznie określając, w jaki sposób te środki zostaną wydane w każdym obszarze działania i informując menedżerów, jak będą postępować z prowadzeniem swoich działów, aby pozostać w budżecie.
Jednym z modeli opracowywania budżetu głównego, który jest często pomocny w mniejszych firmach, jest podejście oddolne. W tym scenariuszu identyfikacja pozycji budżetowych i alokacja do tych pozycji jest określana przez zaangażowanie pracowników na każdym poziomie operacji. Ideą jest zebranie danych wejściowych i pomysłów od pracowników godzinowych, przełożonych, menedżerów i kadry kierowniczej, aby stworzyć budżet, który jest zarówno wykonalny, jak i odzwierciedla obawy i cele jak najszerszego kręgu osób związanych z operacją. Ten poziom zaangażowania, choć trudny do opanowania, może powodować, że pracownicy czują się bardziej częścią operacji, co często może inspirować większą motywację do produktywności, unikania marnowania zasobów i ogólnie większej świadomości tego, co można zrobić aby pomóc utrzymać firmę w ramach ostatecznego budżetu głównego.