Kontrola jakości to systematyczny proces zapewniający, że wszystkie towary i usługi oferowane przez firmę spełniają lub przekraczają standardy określone jako niezbędne do przyciągnięcia, zadowolenia i utrzymania klientów. Ten ciągły proces oceny i doskonalenia jakości pomaga firmom zachować konkurencyjność w dłuższej perspektywie, a także zapewnia reputację firmy, która dostarcza klientom towary i usługi wysokiej jakości. Podobnie jak w przypadku wielu procesów, istnieją sposoby na ciągłe doskonalenie poziomu kontroli jakości w niemal każdej sytuacji.
Jednym z najskuteczniejszych sposobów mierzenia i ulepszania kontroli jakości jest wdrożenie procesu znanego jako Total Quality Management lub TQM. Zasadniczo podejście to obejmuje przyjrzenie się każdemu aspektowi działalności, począwszy od zakupu surowców, aż po dostawę gotowych towarów do klienta. Chociaż takie podejście do kontroli jakości jest intensywne, często pozwala zidentyfikować drobne problemy, które mogą przerodzić się w duże problemy i zagrozić jakości oferowanych towarów i usług.
W ramach TQM często stosowana jest strategia znana jako statystyczna kontrola procesu. Strategia ta ma na celu nie tylko określenie, jakie materiały są używane w procesie produkcyjnym, ale także jak te materiały są obsługiwane na każdym etapie na drodze do stworzenia produktu końcowego. Takie podejście do zarządzania jakością ma na celu zrozumienie, jakie czynniki mogą powodować niewielką ilość odpadów pod względem materiałów lub czasu. Dzięki zrozumieniu tego, co się obecnie dzieje, możliwe jest opracowanie alternatywnych procedur, które wyeliminują tę stratę czasu lub materiałów, umożliwiając w ten sposób wytwarzanie większej liczby produktów bez uszczerbku dla jakości gotowych wyrobów.
Ponieważ pomiar standardów jakości jest procesem ciągłym, zawsze istnieje szansa na okresową zmianę metod zarządzania jakością. Na przykład, jeśli zamawiany jest nowy sprzęt, który może wydajniej obsługiwać zadania poprzednio zarządzane przez maszyny w dwóch różnych działach, skuteczna kontrola jakości może nakazać połączenie tych dwóch działów w jeden podmiot. Jednocześnie zwiększona produkcja może oznaczać, że zadania, które kiedyś były obsługiwane z łatwością w jednym dziale, mogą wymagać rozdzielenia i stać się funkcją dwóch różnych działów.
W większości przypadków mierzenie standardów jakości nie jest wyłączną odpowiedzialnością działu lub działu zapewniania jakości. Zamiast tego każdy dział zaangażowany w proces tworzenia towarów i usług ma określone standardy, które musi spełniać. Rozbijając logiczny przebieg materiałów przez proces produkcyjny, znacznie łatwiej jest zidentyfikować wadę w funkcjonowaniu danego działu i naprawić problem, zanim pojawi się szansa, że ta jedna wada spowoduje kolejne problemy w dalszej części procesu. Ustanowienie i monitorowanie standardów na poziomie działu jest tak samo ważne dla kontroli jakości, jak nadzorowanie całego procesu produkcyjnego.
Technologia komputerowa umożliwiła wykorzystanie zautomatyzowanych narzędzi do kontroli jakości z doskonałym skutkiem. Narzędzia tego typu stale gromadzą i porządkują dane w formatach, które mogą ocenić personel kontroli i zapewnienia jakości. Zastosowanie tego typu zautomatyzowanego oprogramowania może umożliwić identyfikację potencjalnych problemów z jakością, zanim będą miały szansę wpłynąć na klienta, co pozwoli firmie zachować dobre imię i bazę klientów.