Owoc drzewa nerkowca, powszechnie uprawianego w tropikach równikowych, jest jednym z najpopularniejszych orzechów na świecie. Jest używany jako składnik pikantnych dań gotowanych, a także innych przetworów spożywczych, ale najczęściej jest używany jako pieczona przekąska. Są stosunkowo drogie ze względu na warunki zbioru i dość krótki okres przydatności do spożycia. Jednym ze sposobów na złagodzenie tego kosztu jest pieczenie orzechów nerkowca w domu, co jest łatwym procesem. Surowe orzechy nerkowca mogą być pieczone na sucho lub na mokro, aromatyzowane lub nieprzyprawione, na patelni, piekarniku lub innym źródle ciepła.
Technicznie rzecz biorąc, orzechy nerkowca nie są orzechami, ale odsłoniętymi nasionami słodkiego owocu zwanego pestkowcem. Orzechy nerkowca mają więcej wspólnego z owocami bez pestek, takimi jak brzoskwinie i wiśnie. Masowa produkcja prażonych orzechów nerkowca zwykle powoduje gotowanie całkowicie osłoniętych nasion, dzięki czemu ich twarda zewnętrzna skorupa jest bardziej krucha, łatwiejsza do złamania i oddzielenia.
Określenie suche prażone orzechy nerkowca jest również nieco mylące. Pieczeń na mokro dodaje do procesu smażenia dodatkowe oleje, takie jak masło lub płyn do smażenia. Pieczenie na sucho nie; surowe orzechy nerkowca są rozrzucane na prostej patelni i umieszczane na ogniu pieca lub wystawiane na działanie ciepła piekarnika. Ciepło uwalnia naturalne olejki nerkowca, dzięki czemu gotuje się we własnym wilgotnym medium. Dodanie środków wspomagających odparowywanie, takich jak powietrze obiegowe pieców konwekcyjnych, służy przede wszystkim kontrolowaniu skłonności olejów do spalania.
Pieczone orzechy nerkowca są pyszne same w sobie, ale aby dostosować się do osobistych upodobań, często są przyprawiane. Podstawowe wzbogacenie zawiera sól i/lub cukier, najlepiej posypać po upieczeniu. Cukier, stopiony w syrop lub przerobiony na karmel z dodatkiem tłuszczu mleka, może pokryć surowe orzechy nerkowca przed pieczeniem. Inne popularne aromaty są zazwyczaj rozszerzeniem dwóch podstawowych smaków i mogą zawierać ostry proszek wasabi lub polewę czekoladową.
Kilka dodatkowych punktów należy dodać, jeśli rozważasz pieczenie orzechów nerkowca w domu. Niedojrzałe, surowe, wciąż zielone orzechy zawierają żrący i toksyczny związek zwany urushiol. Prawidłowe pieczenie go zniszczy i dezaktywuje, ale jego kropelki mogą zawiesić się w dymie i parze wodnej. W rzadkich przypadkach może podrażnić płuca i wywołać ciężką reakcję alergiczną w przypadku wdychania. Ogólnie rzecz biorąc, podczas prażenia orzechów orzechy nerkowca łatwo się przypalają i należy je wyrzucać, mieszać i dobrze monitorować podczas procesu prażenia.