Rak charakteryzuje się radykalnym uszkodzeniem komórek organizmu, które zaczynają się w niekontrolowany sposób replikować, powodując wzrost guzów. Rak rozprzestrzenia się czasami bardzo szybko, a ofiary nie zdają sobie sprawy z zakresu infekcji, dopóki nie jest za późno. Rozprzestrzenia się również lub daje przerzuty na różne sposoby, w tym lokalnie, przez krwioobieg i układ limfatyczny. Z tego powodu wycięcie komórek rakowych jest trudne, a lekarze często zajmują duży obszar wokół guza nowotworowego, aby zapobiec nawrotom.
Kiedy guzy tworzą się w ciele lub na ciele, lekarze określają, czy są one łagodne, czy złośliwe. Guz, jeśli jest łagodny, wygląda nieprzyjemnie, ale nie rozprzestrzenia się i nie wymaga intensywnego leczenia oprócz usunięcia. Jeśli jest złośliwy, guz jest zwykle określany jako rakowy i jest leczony o wiele ostrożniej, aby zapobiec katastrofalnemu rozprzestrzenianiu się choroby.
Rak dzieli się na dwa typy: pierwotny i wtórny. Rak pierwotny odnosi się do obszaru, który jako pierwszy został skolonizowany przez nowotwór, podczas gdy rak wtórny jest spowodowany rozprzestrzenianiem się. Jeśli na przykład rak daje przerzuty do wątroby, ale wywodzi się z żołądka, nadal określa się go mianem raka żołądka, ponieważ to on jest źródłem pierwotnego nowotworu. To rozprzestrzenianie się raka może być śmiertelne, ponieważ garść komórek rakowych może siać spustoszenie w ciele ofiary.
Kiedy rak daje przerzuty do układu limfatycznego, wykorzystuje rozległą sieć węzłów chłonnych w całym ludzkim ciele. Kilka komórek może oderwać się od pierwotnego raka i krążyć w układzie limfatycznym, szukając nowego miejsca do osiedlenia się. W związku z tym większość lekarzy podczas operacji usunie węzły chłonne wokół obszaru raka, aby upewnić się, że żadne komórki rakowe czające się w węzłach nie rozprzestrzenią się po usunięciu guza pierwotnego.
Rak rozprzestrzenia się również w krwiobiegu, w podobny sposób, w jaki rozprzestrzenia się przez układ limfatyczny. Jak wszystkie komórki, rak do przeżycia wymaga krwi i dotlenienia, a zatem ma dostęp do krwiobiegu. W rezultacie komórki nowotworowe mogą być transportowane przez krwioobieg do innych części ciała. Znacznie trudniej jest zapobiegać rozprzestrzenianiu się raka poprzez krwiobieg ze względu na rozległą sieć żył w ludzkim ciele.
Rak rozprzestrzenia się również lokalnie, przejmując i pożerając sąsiednie zdrowe komórki. Kiedy rak rozprzestrzenia się lokalnie, może poruszać się bardzo powoli, jak w przypadku wielu nowotworów skóry, lub szybko w niektórych innych częściach ciała, w zależności od podatności. Niektóre części ciała, takie jak wątroba i płuca, są bardziej podatne na rozprzestrzenianie się raka niż inne, a na rozprzestrzenianie się raka ma również wpływ rodzaj nowotworu.
Jeśli należysz do kategorii ryzyka zachorowania na raka, upewnij się, że masz regularne badania, aby wcześnie zatrzymać rozprzestrzenianie się raka, zapewniając największą szansę na przeżycie.