Zgodnie z badaniami molekularnymi dotyczącymi składu chemicznego rośliny, Gymnema sylvestre, podstawa starożytnej medycyny indyjskiej, okazała się być umiarkowana lub bardzo skuteczna w kontrolowaniu i odwracaniu cukrzycy zarówno typu 1, jak i typu 2. U myszy laboratoryjnych zastrzyki z gymnema skutecznie obniżyły poziom cukru we krwi od 10 do 60 procent. Niektórzy naukowcy sugerują jednak, że korzyści ze stosowania gymnema w leczeniu cukrzycy nie są udowodnione i że potrzebne są dalsze badania z podwójnie ślepą próbą. Anegdotycznie, gymnema na cukrzycę była reklamowana jako naturalna metoda leczenia jeszcze przed narodzeniem Chrystusa.
Siła Gymnemy pochodzi z pięciu różnych kwasów gymnemowych znajdujących się w liściach i łodygach rośliny; kwasy te są znane jako glikozydy saponinowe. Spożywając te kwasy w herbatach i suplementach wytwarzanych z ziela gymnema sylvestre, niektórzy diabetycy odkryli, że ich poziom cukru we krwi pozostaje zrównoważony i nie jest tak podatny na wzrosty i spadki. Roślina gimnastyczna została również wymieniona w badaniach medycznych jako indukująca utratę wagi, co jest kolejną korzyścią dla pacjentów z cukrzycą, z których wielu jest otyłych.
Cukrzycy, chorobie spowodowanej nadmiernie wysokim poziomem glukozy we krwi, można przeciwdziałać za pomocą gymnema na trzy sposoby. Po pierwsze, zioło podobno zmniejsza zdolność organizmu do wchłaniania cukru. Po drugie, badania sugerują, że gymnema sylvestre może zmniejszać stężenie lipidów, które u diabetyków są zwykle nadmiernie wysokie, co prowadzi do podwyższonego poziomu cholesterolu i prawdopodobnie oporności na insulinę. Ten zawyżony poziom cholesterolu może również powodować choroby serca.
Po trzecie, stosowanie gymnema w leczeniu cukrzycy powoduje, że trzustka produkuje więcej insuliny. Insulina to hormon, który pomaga zamienić glukozę w użyteczną energię, zmniejszając w ten sposób poziom cukru we krwi. U pacjentów z cukrzycą zdolność insuliny do przekształcania cukru jest utrudniona. Często organizmy diabetyków nie wytwarzają wystarczającej ilości insuliny, narażając ich na ryzyko ślepoty związanej z cukrzycą, udaru mózgu i choroby nerek. Wysoki poziom cukru może nawet prowadzić do śpiączki.
Badania wykazały, że diabetycy mogą czerpać korzyści z gymnema, przyjmując około 500 mg zioła dziennie; dla najlepszych korzyści lekarze sugerują, że suplement składa się z co najmniej 24 procent kwasów gymnemowych. Wielu lekarzy zaleca przyjmowanie zioła z lekami przeciwcukrzycowymi, a nie zamiast niego. Pacjenci mogą przyjmować gymnema doustnie lub podawać im insulinę medyczną.
Istnieją skutki uboczne przyjmowania gymnema na cukrzycę. Użytkownicy zgłaszają, że po wypiciu herbaty gymnema nie są w stanie posmakować słodyczy w jedzeniu; niektórzy diabetycy doceniają tę stratę i czują, że zmniejsza ona chęć na słodycze. Ten efekt uboczny zwykle nie jest zgłaszany, gdy gymnema jest przyjmowany w postaci suplementu w kapsułkach. Innym skutkiem ubocznym jest to, że nadmierne dawki gymnema mogą zbytnio obniżyć poziom cukru we krwi, powodując hipoglikemię.