Neutrofile to rodzaj leukocytów lub białych krwinek. Odgrywają ważną rolę w układzie odpornościowym organizmu. Są to jedne z pierwszych komórek krwi, które są wysyłane do miejsca infekcji i są w dużej mierze odpowiedzialne za białawy kolor ropy, ponieważ stanowią większość z nich. Układ odpornościowy wykorzystuje je jako część ataku na linii frontu, aby zwalczyć wszelkie infekcje lub ciała obce, które dostaną się do organizmu.
Można je podzielić na dwie różne klasy ze względu na ich stadium rozwojowe: segmentowane neutrofile (segs) i prążkowane neutrofile (prążki). Segs są w pełni dojrzałe, a zespoły prawie dojrzałe. Zawierają jądro, które jest podzielone na wiele płatów i można je odróżnić od innych krwinek w laboratorium poprzez barwienie. Neutrofile są również nazywane granulocytami neutrofili ze względu na ich ziarnisty wygląd.
Wraz z neutrofilami, inne typy białych krwinek zwane bazofilami i eozynofilami tworzą neutrofile wielojądrzaste (PMN). Ten opisowy termin pochodzi od płata jądra. Są produkowane w szpiku kostnym i przemieszczają się w krwiobiegu.
Układ odpornościowy jest skomplikowany, obejmuje wiele mechanizmów i układów kaskadowych. Białe krwinki odgrywają dużą rolę w początkowej reakcji organizmu na patogen lub ciało obce. Neutrofile nieustannie przemieszczają się w krwiobiegu, ale gdy dochodzi do infekcji lub zapalenia, są kierowane w to miejsce przez cytokiny, które są uwalniane w miejscu infekcji lub urazu.
Neutrofile są fagocytarne, co oznacza, że mogą połykać patogeny. Kiedy to nastąpi, tworzą fagosom, do którego uwalniane są reaktywne formy tlenu, takie jak enzymy ponadtlenkowe i hydrolityczne. To z kolei powinno zabić szkodliwe bakterie.
Laboratoryjny pomiar białych krwinek jest wykorzystywany przez lekarzy do diagnozowania infekcji i pomiaru funkcjonowania układu odpornościowego. Pomiar jest wyrażony jako bezwzględna liczba neutrofili. Znaczny wzrost liczby białych krwinek, zwłaszcza neutrofili, może wskazywać na infekcję organizmu.
Na drugim końcu spektrum niski poziom, zwany neutropenią, może wskazywać na osłabienie układu odpornościowego. Najczęstsze przyczyny neutropenii to zaburzenia genetyczne, niedokrwistość aplastyczna i niektóre nowotwory, takie jak białaczka. Neutropenia może również wystąpić jako efekt uboczny chemioterapii przeciwnowotworowej i innych leków, narażając pacjenta na infekcje. Z tego powodu pacjenci poddawani terapii przeciwnowotworowej muszą mieć rutynowo monitorowaną liczbę białych krwinek.