Daty ważności żywności są zwykle określane za pomocą serii testów i prób mających na celu zmierzenie bezpieczeństwa i wartości odżywczej danej żywności. W wielu miejscach rządowe organy regulacyjne są zaangażowane w ustalanie dat wygaśnięcia lub przynajmniej nakaz ich użycia. Nie wszystkie produkty spożywcze mają ustaloną datę ważności. Ogólnie rzecz biorąc, jedyną żywnością, która jest wymagana do ich posiadania i eksponowania, są preparaty dla niemowląt, które w licznych badaniach klinicznych wykazały, że z czasem tracą wartość odżywczą. Ponieważ niemowlęta karmione mieszanką zazwyczaj pobierają wszystkie lub większość składników odżywczych z napoju, rządy zazwyczaj widzą żywotne zainteresowanie upewnieniem się, że poziom witamin i minerałów jest stabilny i stały. Większość innych produktów spożywczych ma daty „sprzedać do” lub „najlepiej spożyć do”. To nie to samo, co wygaśnięcia, ponieważ w większości przypadków produkt może być w porządku przez kilka dni, jeśli nie tygodnie po wskazanym czasie. Daty te są częściej określane nie na podstawie naturalnej zawartości składników odżywczych, ale od tego, kiedy najprawdopodobniej będzie ono smakować najlepiej i wyglądać najświeższe. W większości przypadków drukowanie dat przydatności do spożycia leży w gestii producenta i nie zawsze opiera się na żadnych solidnych podstawach naukowych.
Ogólne zrozumienie ważności żywności
Istnieje wiele powodów, dla których żywność jest drukowana z datami ważności, chociaż bezpieczeństwo konsumentów jest zwykle na szczycie listy. „Przeterminowane” produkty spożywcze to zazwyczaj te, które albo utraciły tak dużo składników odżywczych, że są szkodliwe, jak w przypadku wielu preparatów płynnych i sproszkowanych, albo takie, które są zagrożone zepsuciem i stają się pożywką dla bakterii, jak nabiał i produkty mięsne.
Ogólnie rzecz biorąc, daty są określane przez badanie składu chemicznego danej żywności, a następnie porównanie go z warunkami środowiskowymi, w których żywność może być przechowywana. Często przeprowadza się wiele testów i eksperymentów, aby znaleźć granicę między „bezpiecznym” a „należy wyrzucić”.
Agencje nadzorcze i zarządzające
W Stanach Zjednoczonych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nadzoruje regulacje dotyczące pakowanej żywności i leków, podczas gdy Departament Rolnictwa (USDA) reguluje produkcję i pakowanie świeżego mięsa i produktów. Wiele innych krajów ma systemy równoległe. FDA wymaga daty ważności tylko w przypadku odżywek dla niemowląt, a USDA wymaga etykiety z datą pakowania świeżego drobiu. Opakowanie to nie to samo co data ważności, ale może dać konsumentom jaśniejsze wyobrażenie o świeżości produktu.
Większość innych produktów spożywczych i leków sprzedawanych bez recepty można oznaczyć terminem „najlepiej, jeśli zostanie użyty do”, w przeciwieństwie do wyraźnego terminu ważności. FDA zauważa, że dzieje się tak dlatego, że większość żywności i leków może się zepsuć, jeśli jest przechowywana zbyt długo, ale może nie, a w większości przypadków nie stanowią poważnego zagrożenia dla zdrowia i nie powinny być wyrzucane tylko ze względów technicznych .
Badania i próby kliniczne
Daty drukowane jako prawdziwe wygaśnięcia są zwykle określane na podstawie szczegółowych testów. Naukowcy starają się wskazać moment, w którym żywność przechodzi z okresu, w którym prawdopodobnie minie okres rozkwitu, do rzeczywistego zagrożenia. Testy te są zwykle przeprowadzane przez lekarzy zajmujących się karierą i zazwyczaj przechodzą przez kilka iteracji.
Zrozumienie etykiet „najlepiej według”
Znacznie częściej zdarza się, że produkty spożywcze są drukowane z datą przydatności do spożycia lub datą przydatności do spożycia, chociaż w większości przypadków nie jest to to samo, co data ważności. Wiele z nich jest w rzeczywistości zaprojektowanych przez producentów żywności w celu wymuszenia sprzedaży i obrotu, a także mogą być wykorzystywane przez sklepy z tego samego powodu. FDA zauważa, że etykiety takie jak „najlepsze, jeśli używane przez” odnoszą się bardziej do jakości lub smaku żywności niż do jej wewnętrznej jakości lub zawartości odżywczej. W takich przypadkach konsumenci powinni zwykle kierować się najlepszymi instynktami i wyrzucać tylko żywność, która pachnie, smakuje lub wygląda „nie”.
Efekt opakowania
Sposób pakowania żywności może również wpływać na jej świeżość, nawet jeśli znajduje się w okresie najlepszego wykorzystania lub ważności. Żywność w puszkach może być zwykle przechowywana do roku, o ile jest przechowywana w temperaturze poniżej 75 ° F (24 ° C). Suche pokarmy, takie jak płatki zbożowe, makarony i mieszanki ciast, można zwykle przechowywać do sześciu miesięcy przed użyciem, ale mogą się szybciej psuć, jeśli zostaną wystawione na działanie wilgoci, ciepła lub bezpośredniego światła słonecznego. Używanie ich nawet po latach może nie stwarzać żadnych problemów, chociaż mogą nie smakować tak świeżo.