Wybór najlepszej wanilii może zależeć od takich czynników, jak budżet, produkty, które gotujesz lub pieczesz, a także osobiste upodobania. Ten popularny aromat jest dostępny zarówno w postaci ekstraktów naturalnych, jak i imitacji, a prawdziwy jest zazwyczaj znacznie droższy. Odmiana naturalna zazwyczaj ma również bardziej złożony profil smakowy, ponieważ jedynym związkiem smakowym występującym w wersjach imitujących jest sztuczna wanilina. Naturalna wanilia jest zazwyczaj najlepszym wyborem, jeśli chcesz uzyskać najlepszy profil smaku, chociaż odmiany imitujące są często wystarczające do prostych wypieków, a nawet mogą być preferowane jako lukier. Możesz również zmielić własne całe ziarna do użycia w lodach i kremach, ponieważ może to dać bogaty smak, a czarne drobinki mogą dodać charakteru potrawie.
Istnieje wiele różnych gatunków storczyków w ramach rodzaju waniliowego, chociaż wszystkie trzy odmiany używane do gotowania i pieczenia pochodzą z jednego gatunku. Najpopularniejsza odmiana znana jest jako Bourbon lub Madagaskar. Odmiana znana jako meksykańska jest nieco podobna do odmiany Bourbon, a odmiana tahitańska zazwyczaj ma mocniejsze strąki fasoli i znacznie inny smak. Związek aromatyzujący waniliny jest również wytwarzany sztucznie z olejku goździkowego i gwajakolu, który jest substancją chemiczną, która może pochodzić z kwiatów gwajaku, kreozotu drzewnego i innych substancji.
Najlepsza wanilia może być inna w każdej sytuacji, a zdarzają się przypadki, w których ekstrakty, proszki, a nawet całe ziarna będą właściwym wyborem. Jeśli chcesz uzyskać najlepszy smak do gotowania lub pieczenia, zazwyczaj będziesz chciał wybrać czysty ekstrakt waniliowy, który został zrobiony z strąków fasoli Madagaskar lub Bourbon. Produkty z fasoli tahitańskiej mogą być również dobre, jeśli chcesz czegoś o nieco innym profilu smakowym. Jeśli te opcje są zbyt kosztowne, to ekstrakty z meksykańskiej fasoli są często tańsze i mają złożony, pikantny smak. Wszystkie te naturalne ekstrakty są dostępne zarówno w roztworach alkoholowych, jak i syropie cukrowym, ale wybór między nimi zależy w dużej mierze od osobistego gustu.
Ekstrakt z imitacji wanilii jest zazwyczaj dobrym wyborem tylko wtedy, gdy nie możesz sobie pozwolić na prawdziwy produkt, chociaż ma on pewne specjalne zastosowania. Ponieważ te produkty zawierają tylko wanilinę, a nie setki związków obecnych w rzeczywistości, profil smakowy jest bardzo ograniczony. Niektórzy wolą produkty imitujące ze względu na to, że są one klarowne, podczas gdy prawdziwy ekstrakt jest zwykle brązowy. Przezroczyste ekstrakty imitujące mogą być używane do robienia lukru i innych produktów, które są jasnobiałe, podczas gdy prawdziwe mają tendencję do nadawania nieco brązowego lub żółtego koloru.
Strąki wanilii są również doskonałym wyborem do wielu różnych zastosowań, chociaż są również dość drogie. Aby uzyskać najlepsze wyniki, powinieneś szukać strąków, które są pulchne i świeże. Te strąki fasoli można zmielić i wykorzystać w deserach, takich jak lody i kremy, gdzie zapewnią złożony profil smakowy, oprócz wizualnego polotu, którego nie mogą zapewnić ekstrakty. Strąki fasoli można również wykorzystać do tworzenia domowych ekstraktów i naparów.