Codzienne ćwiczenia są niezwykle ważnym elementem programu leczenia zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa; ćwiczenia mogą pomóc zminimalizować ból oraz zwiększyć mobilność i elastyczność. Niektóre z najlepszych ćwiczeń zesztywniających stawów kręgosłupa to delikatne ruchy, takie jak rozciąganie jogi, aerobik w wodzie i tai chi. Być może najważniejszymi ćwiczeniami w zesztywniającym zapaleniu stawów kręgosłupa są poprawianie postawy i wzmacnianie mięśni, które pomagają w postawie, takie jak próba wyprostowania pleców poprzez leżenie na brzuchu lub oparcie pleców o ścianę. Delikatne rozciąganie, które wydłuża ścięgna podkolanowe, może również pomóc rozluźnić napiętą dolną część pleców. Bardziej forsowne ćwiczenia zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa, takie jak bieganie lub podnoszenie ciężarów, mogą być korzystne, ale powinny być podejmowane tylko po konsultacji z lekarzem.
Przed rozpoczęciem programu ćwiczeń osoba z zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa powinna skonsultować się z lekarzem, aby upewnić się, że ćwiczenia są bezpieczne. Ćwiczenia zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa należy wykonywać codziennie, zwykle w dowolnym momencie po ustąpieniu porannej sztywności. Jeśli ból jest na tyle intensywny, że zniechęca do ćwiczeń, pacjentce może skorzystać na rozmowie z lekarzem. Często lekarz może pomóc, sugerując lub przepisując środki przeciwbólowe, aby złagodzić ból na tyle, aby umożliwić wygodne ćwiczenia.
Ponieważ zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa jest postępującą chorobą, która może prowadzić do zespolenia kości i trwałego skrzywienia kręgosłupa, celem ćwiczeń zesztywniających zapalenie stawów kręgosłupa jest kontrolowanie i spowolnienie choroby, zapobieganie bólowi i łagodzenie objawów. Postawa może być trwale zaburzona przez możliwe zrosty przerostów kości kręgowej. Z tego powodu poprawa postawy jest bardzo ważnym elementem programu ćwiczeń zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa.
Osoby z zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa często stwierdzają, że muszą uczyć się przez cały czas zwracać uwagę na postawę. Leżenie na brzuchu może pomóc w podniesieniu świadomości tego, jak czuje się proste plecy, a także może wypracować pewną sztywność. Jeśli plecy nie są całkowicie proste, nie należy ich zmuszać. Ćwiczenie należy popychać tylko tak daleko, jak jest to wygodne.
Jeśli zmniejszona mobilność jest czynnikiem, piłka do ćwiczeń może być pomocna i dodać wsparcie podczas ruchu. Piłki do ćwiczeń o dużej średnicy mogą pomóc ćwiczącemu wzmocnić mięśnie rdzenia, które są ważne dla utrzymania prostych pleców. Jeśli wejście na podłogę w celu wykonania ćwiczeń jest zbyt trudne, wiele z nich można wykonywać na krześle z prostym oparciem. Niektóre ćwiczenia można wykonywać również siedząc na piłce. Fizjoterapeuta może indywidualnie zalecić odpowiednie ćwiczenia z wykorzystaniem piłki.
Delikatne sięganie do palców, rozciąganie się kota i skręcanie talii również mogą pomóc rozluźnić mięśnie dolnej części pleców. Kręgi barkowe, przechylanie podbródka i delikatne zginanie szyi z boku na bok mogą pomóc zwiększyć elastyczność górnej części pleców, ramion i szyi. Należy jednak unikać kręgów na szyi. Ruchy powinny być powolne i kontrolowane, bez szarpnięć, a zrośnięte stawy nigdy nie powinny być forsowane.