Rozpoczęcie działalności gastronomicznej jest popularnym przedsięwzięciem, zwłaszcza dla tych, którzy spędzają dużo czasu w branży restauracyjnej, a także dla osób prowadzących dom, które spędzały czas z dala od świata biznesu, wychowując rodziny. Doświadczenie w gotowaniu i przygotowywaniu potraw to z pewnością pierwszy krok, ale są też inne kwestie, którymi należy się zająć rozpoczynając jakąkolwiek działalność. Niezależnie od tego, czy jesteś doświadczonym weteranem w świecie restauracji, czy wykwalifikowanym kucharzem domowym, pierwszym krokiem do rozpoczęcia działalności cateringowej jest zbadanie zasad obowiązujących w małych firmach w zależności od lokalizacji każdej osoby.
Wiele stanów będzie wymagać specjalnej licencji na rozpoczęcie jakiejkolwiek działalności, a ponieważ catering zajmuje się żywnością spożywaną przez społeczeństwo, mogą obowiązywać dodatkowe warunki, których należy przestrzegać. Zapobieganie chorobom przenoszonym przez żywność wymaga odpowiedniego przygotowania, obsługi i konserwacji żywności. Najlepszym miejscem na rozpoczęcie jest telefon do lokalnego wydziału zdrowia. Najprawdopodobniej będzie to wiązało się z inspekcją miejsca przygotowania cateringu przed wydaniem licencji. Oddzielne zezwolenie na prowadzenie działalności będzie prawdopodobnie wymagało złożenia wniosku i uiszczenia opłaty w państwie zamieszkania, w zależności od pożądanej konfiguracji finansowej i prawnej.
Należy sporządzić biznesplan, w którym początkujący catering określi lokalizację, docelowych klientów, menu, ceny i dostawców. Wiele uwagi należy poświęcić lokalnemu rynkowi usług cateringowych, a firmy cateringowe będą musiały znaleźć równowagę między swoimi specyficznymi talentami kulinarnymi a rzeczywistymi potrzebami społeczności, której będą służyć. Decyzje dotyczące sposobu obsługi i księgowania pieniędzy, zasad płatności, procedur pracowniczych i wszystkich procesów powinny zostać określone przed otwarciem firmy gastronomicznej. Zmiany można wprowadzać wraz z rozwojem branży gastronomicznej, ale zasady powinny obowiązywać od samego początku.
Najważniejszą decyzją będzie to, na której z dwóch kategorii catering będzie się skupiał: catering korporacyjny czy catering socjalny? Firmy cateringowe zapewniają lunche w pudełku, przygotowywanie posiłków na miejscu na specjalne okazje, catering na imprezy biznesowe i catering na firmowe przyjęcia świąteczne. Firmy cateringowe na ogół dostarczają żywność dla osób podczas imprez towarzyskich, takich jak wesela, urodziny, rocznice lub inne uroczystości. Po ustaleniu kategorii, catering może opracować odpowiednie menu.
Ceny są prawdopodobnie najtrudniejszym czynnikiem do rozważenia przy zakładaniu firmy cateringowej. Nie wystarczy po prostu zgadywać wartość produktu. Koszty ogólne, materiały, robociznę i zysk należy zsumować przed określeniem cen. Należy prowadzić dokumentację finansową i płacić wszystkie podatki. Jak w przypadku każdej firmy, najlepszym sposobem działania jest poświęcenie znacznej ilości czasu na etapie planowania.