Serotonina jest ważnym neuroprzekaźnikiem, który działa w mózgu, wysyłając sygnały między poszczególnymi komórkami nerwowymi. Obniżony poziom serotoniny w mózgu powiązano z problemami, takimi jak bezsenność, lęk i depresja. Z powodu tych skutków ubocznych niewystarczającej serotoniny, wielu pracowników służby zdrowia przeprowadziło szeroko zakrojone badania nad tym, jak zwiększyć poziom serotoniny. Zwiększając poziom serotoniny, osoby cierpiące na lęki lub podobne problemy często znajdują znaczną poprawę swojego stanu i doświadczają lepszego samopoczucia i bardziej pozytywnego nastawienia.
Istnieje kilka sposobów na zwiększenie poziomu serotoniny, z których niektóre wymagają leków na receptę. Osoby cierpiące na lęk lub depresję na tyle poważną, że znacząco wpływa to na codzienne życie, powinny zawsze skonsultować się z lekarzem. Poważne schorzenia należy w większości przypadków leczyć lekami na receptę pod opieką lekarza. Wiele z tych leków, takich jak leki przeciwlękowe i antydepresanty, to selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny lub SSRI, których główną funkcją jest zwiększanie poziomu serotoniny.
W przypadku mniej poważnych lub przerywanych napadów lęku lub okazjonalnego obniżonego nastroju istnieją inne sposoby na naturalne zwiększenie poziomu serotoniny. Niestety, wiele osób ucieka się do „szybkiego rozwiązania”, gdy czują się niespokojni lub przygnębieni, sięgając po cukier, kofeinę lub słodycze wysokowęglowodanowe, takie jak czekolada. Te opcje mogą zapewnić krótkotrwałą poprawę nastroju, ale często szybko następuje spadek nastroju i energii. Na dłuższą metę stymulanty, takie jak kofeina, faktycznie zmniejszają poziom dostępnej serotoniny w systemie, wywołując efekt odwrotny do zamierzonego.
Lepszymi opcjami żywności, która zwiększa poziom serotoniny, są orzechy i nasiona, produkty pełnoziarniste, mleko i produkty wysokobiałkowe, takie jak indyk. Takie opcje dostarczają bardziej przyjaznych organizmowi węglowodanów i są doskonałym źródłem tryptofanu, aminokwasu, który organizm przekształca w serotoninę, utrzymując w ten sposób poziom tego poprawiającego nastrój neuroprzekaźnika na normalnym poziomie. To zdrowe podejście jest znacznie lepszym sposobem na zwiększenie poziomu serotoniny i dłużej utrzymuje stały nastrój niż stosowanie prostych węglowodanów lub stymulantów.
Inne sposoby na zwiększenie poziomu serotoniny naturalnie obejmują ćwiczenia i ekspozycję na słońce. Ćwiczenia są uważane za jeden z najlepszych sposobów na złagodzenie lęku i łagodnej depresji, a czasami działają równie dobrze jak leki na receptę w krótkotrwałych, łagodnych przypadkach. Na depresję i lęk można też pomóc, spędzając więcej czasu na dworze — jeden z powodów, dla których depresja często występuje częściej zimą niż latem.