Częstość występowania chorób układu krążenia stanowi główną przyczynę zgonów na całym świecie. Choroby serca prowadzą do liczby zgonów z powodu tych chorób, a udar jest drugą najczęstszą przyczyną zgonów. Częstość występowania chorób sercowo-naczyniowych jest większa w krajach o niskich lub średnich dochodach, co stanowi ponad 80 procent przypadków. Choroba sercowo-naczyniowa dotyka w równym stopniu mężczyzn, jak i kobiety.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) przewiduje, że każdego roku liczba zgonów z powodu chorób układu krążenia będzie rosła, przy czym największy wzrost ma miejsce w Azji Południowo-Wschodniej i krajach wschodniośródziemnomorskich. Osoby o niskich lub umiarkowanych rocznych dochodach zazwyczaj mają mniej dostępnych środków zapobiegawczych. Brakuje im również dostępu do wysokiej jakości opieki medycznej i wczesnej interwencji, co zwiększa częstość występowania chorób układu krążenia.
Mieszkańcy tych obszarów umierają młodsi z powodu tych chorób. Najbardziej dotknięci są najbiedniejsi, a występowanie chorób układu krążenia w rodzinie może prowadzić do wzrostu ubóstwa. WHO informuje, że jedna trzecia całkowitego rocznego dochodu rodziny może być przeznaczona na leczenie chorób układu krążenia po zawale serca lub udarze mózgu.
Oprócz ubóstwa stres zwiększa częstość występowania chorób układu krążenia na całym świecie. Inne czynniki to globalizacja i starzenie się populacji. Organizacje zdrowotne mają na celu edukowanie ludzi na temat zagrożeń i wyborów stylu życia, które prowadzą do tych chorób. Programy kontroli tytoniu stanowią jeden ze sposobów realizacji tego celu.
Choroba sercowo-naczyniowa jest definiowana jako każda choroba serca lub naczyń krwionośnych prowadząca do zawału serca lub udaru mózgu. Choroba wieńcowa dotyczy naczyń prowadzących do serca, podczas gdy choroba naczyń mózgowych obejmuje naczynia krwionośne prowadzące do mózgu. Choroba tętnic obwodowych wpływa również na naczynia dostarczające krew i tlen do mózgu. Blokada zazwyczaj pochodzi ze złogów tłuszczu, które gromadzą się wewnątrz ścian naczyń.
Te skrzepy mogą spowodować udar, jeśli pękną lub zablokują dopływ krwi. Zakrzepica żył głębokich tworzy skrzepy krwi w nogach, które mogą przemieszczać się do serca lub mózgu, powodując atak serca lub udar. Częstość występowania chorób sercowo-naczyniowych może również wynikać z gorączki reumatycznej, która uszkadza serce lub wad wrodzonych.
Chorobie sercowo-naczyniowej można zapobiegać poprzez dietę, ćwiczenia i unikanie tytoniu. Zdrowa dieta składająca się z owoców i warzyw w połączeniu z codziennymi ćwiczeniami zmniejsza ryzyko chorób serca i udaru mózgu. Strategie te mogą pomóc w utrzymaniu niskiego ciśnienia krwi i cholesterolu oraz utrzymaniu wagi na zdrowym poziomie.
Po zdiagnozowaniu tych zaburzeń można je leczyć lekami obniżającymi ciśnienie krwi lub cholesterol. Dzienna niska dawka aspiryny zazwyczaj rozrzedza krew, aby zapobiec powstawaniu zakrzepów krwi. Chirurgia mająca na celu zmniejszenie częstości występowania chorób sercowo-naczyniowych obejmuje operacje pomostowania tętnic, angioplastykę w celu oczyszczenia zablokowanego naczynia krwionośnego oraz rozruszniki serca w celu przywrócenia prawidłowego rytmu serca.