Receptory dopaminy można podzielić na pięć podkategorii: receptory D1, D2, D3, D4 i D5. Każdy z tych typów receptorów pełni inne funkcje, w zależności od obszaru ciała, w którym się znajdują. Aktywność ruchowa, pamięć i uczenie się są funkcjami tych receptorów. Dysfunkcjonalne receptory dopaminy mogą powodować wiele różnych chorób i zaburzeń, takich jak uzależnienie, schizofrenia i choroba Parkinsona.
Jedną z wielu funkcji receptorów dopaminy jest kontrolowanie aktywności ruchowej. Lokomocja do przodu jest kontrolowana przez aktywację receptorów D1, D2 i D3 w brzusznym obszarze prążkowia mózgu, gdzie znajduje się układ limbiczny. Aktywacja różnych typów receptorów D2, takich jak autoreceptory czy receptory postsynaptyczne, ma bezpośredni wpływ na zwiększenie lub zmniejszenie poruszania się do przodu. Receptory D3 działają podobnie do receptorów D2, ponieważ mogą wywoływać lub hamować aktywność motoryczną. Receptory D1 same nie wpływają na aktywność motoryczną, ale są niezbędne do maksymalnego ruchu w połączeniu z receptorami D2.
Nagroda i wzmocnienie stanowią również podstawową funkcję receptorów dopaminy. Najbardziej znanym tego przykładem są przypadki narkomanii i nadużywania. Kiedy niektóre leki psychostymulujące, takie jak kokaina, są przyjmowane, receptory D1 i D2 są aktywowane, wywołując uczucie euforii związane z narkotykiem. Dopamina jest uwalniana po zażyciu narkotyków, a podczas odstawienia zmniejsza się ilość wytwarzanej dopaminy. Podczas odwyku receptory D2 powodują, że osoba poszukuje dalszej kokainy lub innego pobudzającego narkotyku wzmacniającego, podczas gdy receptory D1 próbują zmniejszyć chęć poszukiwania narkotyku.
Pomimo pewnych niespójności w danych, istnieje ogólna zgoda, że receptory dopaminy pełnią funkcję w uczeniu się i pamięci. Receptory D1 i D2 są aktywowane w hipokampie, regionie mózgu odpowiedzialnym za pamięć, i wykazano, że silnie poprawiają retencję u szczurów. Badania na małpach pokazują, że aktywacja D1 i D2 w korze przedczołowej, czyli obszarze mózgu kontrolującym zachowanie i ekspresję, poprawia pamięć. Uważa się, że receptory D5 są siłą stojącą za skutkami receptorów D1 w hipokampie. Receptory D3 i D4 pozostają dla naukowców pewną tajemnicą, ale uważa się, że wspierają receptory D2 w hipokampie i korze przedczołowej.
Dysfunkcja receptorów dopaminowych jest odpowiedzialna za szereg chorób i zaburzeń. Fobie społeczne, zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi i schizofrenia to tylko niektóre przykłady zaburzeń zdrowia psychicznego, które mogą rozwinąć się w wyniku dysfunkcji lub nadmiernej stymulacji receptorów dopaminy. Choroba Parkinsona, złośliwy zespół neuroleptyczny i nadciśnienie genetyczne mogą również rozwinąć się z dysfunkcyjnych receptorów.