Witamina c jest składnikiem odżywczym niezbędnym do wzrostu i rozwoju człowieka. Funkcja witaminy c w organizmie jest zróżnicowana: witamina ta jest bardzo ważna dla utrzymania tkanki łącznej i chrząstki, może działać jako przeciwutleniacz. Pomaga utrzymać silny układ odpornościowy, odgrywa rolę w wielu aktywnościach i przemianach enzymatycznych organizmu, a stosowany miejscowo może poprawić elastyczność skóry i działać jako naturalna ochrona przed słońcem.
Jedną z najważniejszych ról, jakie witamina C odgrywa w organizmie, jest utrzymanie tkanek i naprawa tkanek. Tkanki łączące narządy, ścięgna i więzadła umożliwiające ruch oraz blizny, które powstają po urazie, są wspierane przez witaminę c. Witamina c działa również jako przeciwutleniacz, umożliwiając enzymom organizmu atakowanie i niszczenie wolnych rodników. Równie ważną funkcją witaminy c jest wzmocnienie odporności: witamina ta jest niezbędna do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego, co pomaga zapobiegać chorobom i chorobom. Niedobór witaminy C może powodować liczne problemy zdrowotne, ale tych problemów można uniknąć, spożywając żywność o naturalnie wysokim poziomie witaminy C, w tym większość owoców i warzyw, lub kupując suplementy witaminy C.
To, że witamina c jest niezbędna, niekoniecznie oznacza, że spożywanie dużej ilości witaminy C poprawi zdrowie. Suplementy witaminy C są powszechnie promowane jako rodzaj lekarstwa na każdą dolegliwość i są regularnie sprzedawane z obietnicą wzmocnienia odporności, zdolności do odpierania nowotworów i chorób przewlekłych oraz wielu innych oświadczeń prozdrowotnych. To, czy te twierdzenia mają jakąkolwiek prawdę naukową, jest przedmiotem wielkich kontrowersji.
Większość rządów na całym świecie ustaliła skromne zalecenia dotyczące dziennego spożycia witaminy c w zależności od tego, ile witaminy ca osoba powinna spożywać naturalnie z diety bogatej w owoce i warzywa. Od 2010 roku Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych zalecał dzienną dawkę co najmniej 75 miligramów dla kobiet i 90 miligramów dla mężczyzn. Brytyjska Agencja Standardów Żywności zaleca 40 miligramów dziennie dla wszystkich dorosłych, a Światowa Organizacja Zdrowia zaleca od 25 do 30 miligramów na osobę dziennie.
Witamina c jest rozpuszczalna w wodzie, co oznacza, że nadmiar witaminy c w organizmie jest łatwo wypłukiwany. Ta funkcja witaminy C sprawia, że trudno jest przedawkować, a zbyt duże spożycie ma stosunkowo niewiele skutków ubocznych. Oznacza to również, że witaminę c należy spożywać codziennie, ponieważ organizm nie ma możliwości gromadzenia dodatkowych zapasów.
Witaminę można stosować również zewnętrznie. Firmy kosmetyczne w szczególności starały się wykorzystać konserwującą funkcję witaminy C, dodając ją jako składnik balsamów i kremów do stosowania miejscowego, które obiecują spowolnić uszkadzanie skóry przez środowisko, odnawiać skórę i zmniejszać zmarszczki. W wystarczająco wysokich stężeniach, funkcja tworzenia kolagenu przez witaminę C, która jest tak ważna dla utrzymania tkanek wewnętrznych, może czasami pomóc w poprawie regeneracji i elastyczności skóry. Wykazano, że witamina blokuje szkodliwe promienie ultrafioletowe ze słońca. Wyniki różnią się jednak w zależności od osoby. Niewiele jest dowodów naukowych potwierdzających, że witamina C jest uniwersalnym środkiem redukującym zmarszczki, a same kremy z witaminą C nie powinny być stosowane w celu ochrony skóry przed słońcem lub innymi szkodliwymi czynnikami środowiskowymi.