General Mills, znany jako GIS na giełdzie nowojorskiej, to jedna z najbardziej rozpoznawalnych i znanych firm na świecie. Odnotowuje roczną sprzedaż w wysokości około 13 miliardów dolarów amerykańskich (USD) i ma potężny przyczółek na rynkach całego świata, stale śledząc rozwój w krajach rozwijających się. Ta firma z Minneapolis w stanie Minnesota miała skromne początki, jak wiele korporacyjnych potęg w Stanach Zjednoczonych.
Początek General Mills miał miejsce w latach 1860. XIX wieku, kiedy Cadwallader Washburne zakupił młyn w Minnesocie i zaczął opracowywać lepsze techniki mielenia w celu produkcji mąki wyższej jakości. W końcu Washburne połączył swoje operacje z operacjami Johna Crosby’ego, innego młynarza, i w latach 1880. XIX wieku zdobywali nagrody za swoją mąkę i nabywali dodatkowe młyny, aby rozwijać swoją działalność. W 1928 roku firma Washburne Crosby połączyła się z kilkoma regionalnymi młynami, tworząc General Mills.
Ta firma mogła zacząć od mąki, ale szybko rozszerzyła swoją ofertę. Oprócz produkcji mąki, firma od dawna słynie z zaangażowania w wypieki, płatki zbożowe i żywność paczkowaną, która jest gotowa do spożycia. W latach 1960. i 1970. General Mills również krótko dywersyfikował działalność w zakresie sprzedaży detalicznej odzieży, zabawek i gier oraz restauracji, chociaż firma później zbyła te gospodarstwa w latach 1980. i 1990., aby skupić się na usługach gastronomicznych.
General Mills jest drugim po Kellogg’s na rynku płatków śniadaniowych i posiada wiele znanych marek, w tym Green Giant, Cheerios, Gold Medal Flour, Progresso i Pillsbury. Firma od dawna jest pionierem w dziedzinie żywności paczkowanej i mieszanek do pieczenia i nieustannie wprowadza na rynek nowe wynalazki. W latach 1990. General Mills była jedną z pierwszych firm, które rozpoznały rosnącą modę na zdrową żywność i zareagowała, wprowadzając liczne linie zdrowych produktów. Firma również wcześnie wskoczyła na modę zielonego biznesu, promując się jako „dobry obywatel korporacyjny” zainteresowany ochroną środowiska.
Firma należy do listy Fortune 500 i jest dobrze znana jako dobre miejsce pracy, z doskonałymi świadczeniami i politykami promującymi zatrudnianie kobiet i mniejszości. W laboratoriach General Mills dokonano wielu przełomów inżynieryjnych w świecie usług gastronomicznych i masowej produkcji żywności, co sugeruje, że liberalna polityka zatrudniania firmy działała na jej korzyść. Firma jest również znana jako wynalazczyni Betty Crocker, fikcyjnej postaci wprowadzonej w 1921 roku. Dziś Betty i linia produktów sygnowanych jej nazwiskiem są dobrze znane w Stanach Zjednoczonych i za granicą.