Krańcowa stopa substytucji to stopa, przy której konieczne jest zrezygnowanie z konsumpcji jednego produktu, aby zapewnić sobie dodatkową jednostkę innego produktu i nadal uzyskać ten sam ogólny poziom satysfakcji. Z tej perspektywy ten rodzaj stawki może być postrzegany jako kompromis lub kompromis, który umożliwia konsumentom zaspokojenie potrzeb lub pragnień w akceptowalny sposób, nawet jeśli zmieniły się dokładne sposoby uzyskiwania tej satysfakcji. Firmy i osoby prywatne codziennie korzystają z tej konkretnej strategii ekonomicznej, dążąc do maksymalizacji zwrotu z kwoty dochodu, którą mogą wydać.
Kluczem do zrozumienia krańcowej stopy substytucji jest uznanie, że istnieje więcej niż jeden sposób zaspokojenia potrzeb i pragnień. Decyzja, który sposób użyć w danym momencie będzie różna. Oznacza to, że zastąpienie jednego produktu jednym lub większą liczbą jednostek innego produktu może być pożądane w określonym czasie i otoczeniu, podczas gdy inny sposób zarządzania zastąpieniem zapewni większą satysfakcję w innym czasie.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia, jak działa marginalna stopa substytucji, jest rozważenie dokonania zakupu w restauracji typu fast food. Konsument ma tylko tyle pieniędzy do wydania na posiłek i musi określić, która kombinacja wyborów zapewni mu największą satysfakcję. Z jednej strony wybór oferty dnia, która obejmuje hamburgera, frytki i napój, prawdopodobnie zaspokoi głód. Jednocześnie konsument może uznać, że wybranie kilku pozycji z przecenionej karty również zaspokoi głód i pozwoli cieszyć się szerszym wyborem smaków podczas posiłku.
Rezygnując lub zastępując na danie dnia niedrogie kurczaki, mały napój, małe zamówienie krążków cebulowych, małego hamburgera i małą sałatkę na danie dnia, konsument rezygnuje z przyjemności zjedzenia hamburgera o dużych rozmiarach i większego zamówienia frytek. Jednocześnie czerpie korzyści z bardziej urozmaiconego posiłku, nie wydając więcej pieniędzy.
Innym przykładem zastosowania krańcowej stopy substytucji w tym samym otoczeniu byłoby podjęcie decyzji o zakupie hamburgerów lub hot dogów. Zakładając, że dwa hot dogi kosztują tyle samo, co jeden hamburger, konsument może uznać, że rezygnacja z tego jednego hamburgera na rzecz dwóch hot dogów jest akceptowalnym zamiennikiem. W obu przypadkach satysfakcja jest uzyskiwana, chociaż decyzja o podjęciu dwóch hot dogów może zapewnić nieco większą satysfakcję pod względem możliwości spożywania większej ilości jedzenia bez wydawania więcej pieniędzy.
Firmy często stosują krańcową stopę substytucji przy zakupie materiałów i materiałów do prowadzenia działalności gospodarczej. Dokonując mądrych wyborów, może dojść do wniosku, że możliwe jest zamówienie określonej ilości danego produktu zaopatrzeniowego i otrzymanie za darmo innego produktu, który również uważa się za pożądany. Rezygnując z zakupu innej marki, firma jest w stanie nie tylko czerpać korzyści z podobnego produktu, ale także uzyskać nieco większą satysfakcję z nabycia kolejnego pożądanego przedmiotu.