Analiza środowiskowa w zarządzaniu strategicznym odgrywa kluczową rolę w przedsiębiorstwach, wskazując aktualne i potencjalne szanse lub zagrożenia na zewnątrz firmy w jej otoczeniu zewnętrznym. Otoczenie zewnętrzne obejmuje wydarzenia lub trendy polityczne, środowiskowe, technologiczne i socjologiczne, które mogą mieć bezpośredni lub pośredni wpływ na biznes. Analiza środowiskowa jest zwykle przeprowadzana jako część analizy mocnych i słabych stron, szans i zagrożeń (SWOT), gdy opracowywany jest plan strategiczny. Menedżerowie praktykujący zarządzanie strategiczne muszą przeprowadzać analizę środowiskową co kwartał, co pół roku lub corocznie, w zależności od charakteru branży biznesowej. Umiejętność identyfikowania zdarzeń lub warunków w otoczeniu zewnętrznym pomaga firmom osiągnąć przewagę konkurencyjną i zmniejszyć ryzyko nieprzygotowania na nadchodzące zagrożenia.
Celem analizy środowiskowej jest pomoc w opracowaniu strategii poprzez informowanie decydentów w organizacji o otoczeniu zewnętrznym. Może to obejmować zmianę partii politycznych, zwiększenie przepisów w celu zmniejszenia zanieczyszczenia, rozwój technologiczny i zmiany demograficzne. Jeśli nowa technologia zostanie opracowana i będzie używana w innej branży, menedżer strategiczny zobaczy, jak można ją wykorzystać do usprawnienia procesów w jego firmie. Analiza pozwala firmom uzyskać przegląd ich otoczenia, aby znaleźć szanse lub zagrożenia.
Analiza SWOT jest wykonywana w ramach procesu planowania strategicznego firmy. Wewnętrzna analiza analizuje mocne i słabe strony przedsiębiorstwa, podczas gdy zewnętrzna analiza środowiskowa analizuje szanse i zagrożenia. Rolą analizy środowiskowej w zarządzaniu strategicznym jest znalezienie potencjalnych szans i zagrożeń oraz stworzenie planu wykorzystania szans lub uniknięcia zagrożeń. Jeśli nie da się uniknąć zagrożenia, takiego jak zmieniająca się grupa demograficzna powodująca spadek sprzedaży, należy stworzyć plan minimalizacji jego skutków. Na przykład firma może opracować produkt skierowany do nowej większości demograficznej.
Częstotliwość przeprowadzania tego typu analiz zależy od specyfiki branży. Jeśli branża jest dynamiczna lub podatna na zmieniające się przepisy, firma powinna rozważyć przeprowadzanie analizy co kwartał lub co pół roku. Branża, która nie boryka się z ciągłymi zmianami lub nie jest wrażliwa na zmiany w otoczeniu zewnętrznym, może wymagać jedynie corocznej analizy. Firma, która przeprowadza analizę środowiskową, często jest bardziej świadoma otwierających się możliwości i może je wykorzystać szybciej niż konkurenci. Zwiększenie częstotliwości przeprowadzania analiz środowiskowych może również pomóc firmie szybciej dostrzec potencjalne zagrożenia, dając jej dodatkowy czas na opracowanie strategicznego planu w celu uniknięcia lub zmniejszenia potencjalnych skutków.