Kultura korporacyjna to postrzegane przez firmę środowisko, które niekoniecznie jest namacalne dla pracowników i innych interesariuszy. Powszechną definicją tego pojęcia są wartości lub przekonania, które firma rozwija z biegiem czasu. Rolą kultury korporacyjnej jest wzmacnianie misji i strategii firmy, z długofalowymi nadziejami na poprawę zysków firmy. Chociaż kultura korporacyjna często pochodzi od najwyższego kierownictwa firmy, starsze firmy mogą wykształcić kulturę, która różni się od klasycznie zdefiniowanej koncepcji biznesowej. Silna kultura może sprawić, że wszyscy pracownicy znajdą się na tej samej stronie i sprawić, że firma będzie silniejsza niż przed jej istnieniem.
Jedną z ról kultury korporacyjnej jest wpływanie na zachowanie pracowników, uczciwość, etykę i zgodność. Firma nie musi koniecznie wywierać bezpośredniego wpływu na te działania. Bezpośrednim wpływem może być pisemny kodeks postępowania lub inne zasady i chociaż mogą one obowiązywać, kultura korporacyjna jest zwykle bardziej pośrednim wpływem. Na przykład rozpoczęcie działalności z silną kulturą korporacyjną pozwala środowisku naturalnemu stworzyć pozytywną atmosferę w firmie.
Podczas gdy wiele firm próbuje tworzyć kulturę korporacyjną za pomocą pisemnych zasad, jej rola jest trudniejsza do zdefiniowania. Czynnik ludzki ma wpływ na sposób wyrażania kultury korporacyjnej. Sposób, w jaki wyższe kierownictwo działa i reaguje na różne sytuacje, określa, jak będą postępować pracownicy niższego szczebla, a ten aspekt może być ważniejszy niż jakakolwiek pisemna polityka. Na przykład firma może mieć wiele zasad dotyczących kultury korporacyjnej, ale zobaczenie ich w działaniu jest sposobem, w jaki pracownicy się o nich dowiadują.
Kultura korporacyjna firmy może również wykraczać poza mury firmy. Konsumenci, którzy uważają, że firma jest etyczna i szczera, mogą być bardziej lojalni w swoich zachowaniach zakupowych. Pracownicy działu obsługi klienta firmy mogą również wykazywać pozytywną kulturę korporacyjną osobom z zewnątrz. W tym przypadku kultura tworzy więź między pracownikami firmy a jej klientami. Reakcja klientów może wynikać bezpośrednio z kultury korporacyjnej firmy.
Na jakość produktu może również wpływać kultura korporacyjna firmy. Firmy, które skupiają się wyłącznie na zyskach, mogą zdecydować się na unikanie w produktach wysokiej jakości materiałów, ale starają się sugerować, że produkty są wyższej jakości niż są w rzeczywistości. Ta negatywna kultura może następnie skutkować niższą lojalnością wobec marki wśród konsumentów.