Badania dotyczące mózgu, układu nerwowego oraz zaburzeń psychicznych i nastroju dostarczyły informacji o neuroprzekaźnikach i ich wpływie. Nadajniki te są endogenną substancją chemiczną, co oznacza, że powstają w organizmie. Istnieje wiele neuroprzekaźników wytwarzanych przez różne komórki, ale istnieją trzy neuroprzekaźniki, o których wiadomo, że wpływają na funkcje umysłowe: dopamina, norepinefryna i serotonina. Każda z tych substancji chemicznych wpływa na depresję na różne sposoby, samodzielnie lub razem, i ma wpływ na regulację nastroju, przyjemności i snu.
Neuroprzekaźniki to substancje chemiczne służące do przesyłania wiadomości. Ich główną funkcją jest przenoszenie wiadomości między komórkami. Neuroprzekaźniki przemieszczają się z jednego neuronu w dół synapsy i do receptora sąsiedniego neuronu. W ciele istnieją różne typy komórek, a każdy rodzaj komórki wytwarza inne neuroprzekaźniki. W badaniach naukowych odkryto związek w roli neuroprzekaźników w depresji.
Dopamina jest jednym z możliwych czynników przyczyniających się do roli neuroprzekaźników w depresji. Ten neuroprzekaźnik wpływa na nastrój i przyjemność. Wzrost poziomu dopaminy prowadzi do przedłużonej ekspozycji. Badania wykazały, że receptory w mózgu powodują, że białka regulacyjne stają się nieaktywne, co skutkuje stanem depresji, gdy dana osoba jest narażona na stres. Obniżenie poziomu dopaminy może również powodować rozwój depresji.
Innym znanym czynnikiem przyczyniającym się do roli neuroprzekaźników w depresji jest noradrenalina. Ten neuroprzekaźnik reguluje reakcję na stres. Chociaż niski poziom noradrenaliny może powodować depresję, nie każda osoba cierpiąca na depresję będzie miała niski poziom. Niektórzy ludzie będą mieli spadek noradrenaliny, ale nie na tyle, aby doprowadzić do depresji. W takich przypadkach serotonina wpływa na poziom noradrenaliny.
Jako kolejny wpływ na rolę neuroprzekaźników w depresji, serotonina może przyczyniać się do depresji na dwa sposoby. Sam spadek poziomu serotoniny może powodować ciężką depresję. W niektórych przypadkach tendencje samobójcze były spowodowane spadkiem poziomu serotoniny. Serotonina może również wpływać na poziom noradrenaliny. Niektórzy pacjenci będą mieli spadek serotoniny, który powoduje również spadek poziomu noradrenaliny.
Neuroprzekaźniki zazwyczaj polegają na sobie nawzajem, aby utrzymać równowagę w ciele. Niestety problem z jednym neuroprzekaźnikiem może odgrywać dużą rolę w neuroprzekaźnikach w przypadkach depresji. Następuje reakcja łańcuchowa. U wielu osób cierpiących na depresję objawy wywołują liczne neuroprzekaźniki. W wyniku badań lekarze wiedzą teraz, dlaczego niektórzy ludzie nie reagują na leki skierowane tylko na jeden neuroprzekaźnik.