Bony skarbowe i obligacje skarbowe to papiery wartościowe sprzedawane przez Departament Skarbu Stanów Zjednoczonych. Istnieją dwie główne różnice między tymi typami problemów. Pierwsza różnica polega na tym, że bony skarbowe mają termin zapadalności poniżej jednego roku, podczas gdy obligacje skarbowe mają termin zapadalności powyżej 10 lat. Druga różnica polega na tym, że bony skarbowe nie mają spłat odsetek, a obligacje skarbowe mają półroczne spłaty odsetek.
Zarówno bony skarbowe, jak i obligacje skarbowe mają ściśle określone terminy zapadalności. Bony skarbowe stanowią około jednej trzeciej niespłaconego długu rządu USA i są emitowane co tydzień, z terminem zapadalności trzech miesięcy, sześciu miesięcy i jednego roku. Bony skarbowe są licytowane w poniedziałki, z terminem płatności do następnego czwartku. Obligacje skarbowe emitowane są cztery razy w roku — w lutym, maju, sierpniu i październiku — o terminie zapadalności 15, 20 i 30 lat.
Bony skarbowe sprzedawane są z dyskontem, a zysk odzwierciedla wyłącznie różnica między wartością nominalną a ceną dyskontową. Zysk z zakupu obligacji skarbowych jest odzwierciedlony w różnicy pomiędzy wartością nominalną a ceną dyskonta oraz sumą półrocznych płatności kuponowych odsetkowych. Zarówno bony skarbowe, jak i obligacje skarbowe są uważane za najbezpieczniejsze możliwe inwestycje, jakie inwestor może wykonać, ponieważ są one wspierane przez rząd USA. Ich krótsze terminy sprawiają, że bony skarbowe są powszechnie uważane za mniej ryzykowne z nich.
Stopy skarbowe są obliczane na podstawie bonów skarbowych i obligacji skarbowych i odzwierciedlają stopy procentowe, po których rząd USA może kupować dolary amerykańskie. Ciekawą korelację między bonami skarbowymi a obligacjami skarbowymi ilustruje krzywa dochodowości. Wykresy krzywej dochodowości przedstawiają przewidywane zyski lub zwrot z inwestycji w czasie i są obliczane przy użyciu procesu znanego jako metoda bootstrap, która oblicza zerową stopę dla szeregu papierów wartościowych.
Jak można się spodziewać, zwrot z inwestycji jest zazwyczaj wyższy, gdy pieniądze są inwestowane przez dłuższy czas. W tej normalnej sytuacji wykres pochyla się w górę, z niższymi zyskami w krótkim okresie — od trzech miesięcy do jednego roku — i wyższymi w długim okresie — od pięciu do 30 lat. W rzadkich momentach kryzysu gospodarczego krzywa dochodowości ulega odwróceniu, co jest zjawiskiem znanym jako cofnięcie. W tej sytuacji bardziej ryzykowne jest posiadanie długoterminowych papierów wartościowych.