Cysteina i cystyna to dwa rodzaje aminokwasów produkowanych przez organizm, co oznacza, że zaliczane są do aminokwasów nieistotnych. Oba te dwa aminokwasy są niezbędne w pewnych, choć różniących się, aspektach zdrowia. Cysteina pomaga promować ochronę skóry poprzez produkcję białych krwinek i kolagenu oraz pomaga w produkcji przeciwutleniacza zwanego glutationem, podczas gdy cystyna może pomóc w regeneracji po operacji, wzroście włosów i leczeniu anemii. Cystyna jest produkowana w organizmie z dwóch cząsteczek cysteiny. Mimo to cysteina i cystyna działają inaczej, aby zachować zdrowie.
Poziomy cysteiny i cystyny można zwiększyć za pomocą suplementów diety, które można stosować do różnych celów. Specyficzne białko zwane alfa-keratyną zawiera dużą ilość cystyny i jest odpowiedzialne za wzrost włosów i paznokci. Wiele dostępnych bez recepty produktów odwracających lub zapobiegających starzeniu się zawiera alfa-keratynę ze względu na cystynę i jej potencjalne korzyści. Uważa się, że cysteina powoduje wzrost kolagenu i zwiększa elastyczność skóry. Badania wykazały, że cystyna może poprawić zdrowie i wzrost włosów.
Oprócz wpływu, jaki cysteina i cystyna mają na skórę, kolagen i porost nowych włosów, badania wykazały, że cysteina ma wpływ na inne aspekty organizmu. Cysteina ma zdolność wspomagania produkcji przez organizm glutationu, który jest przeciwutleniaczem. Ten przeciwutleniacz może pomóc zmniejszyć ryzyko rozwoju niektórych rodzajów raka i stwardnienia tętnic. Wielu lekarzy uważa, że cysteina może pomóc w rozbiciu śluzu, który można znaleźć u pacjentów z zapaleniem oskrzeli i rozedmą płuc.
Kolejną różnicą między cysteiną a cystyną jest sposób wchłaniania suplementów przez organizm. Organizm łatwiej wchłania cysteinę niż cystynę, więc suplementy są częściej wytwarzane z cysteiny. Dodatkowo cystynoza może być powikłaniem, które pojawia się, gdy poziom cystyny w organizmie jest bardzo wysoki. Cystynoza to choroba, która prowadzi do rozwoju kryształów, które powodują kamienie nerkowe i pęcherza moczowego.
Chociaż cysteina i cystyna są naturalnie wytwarzane przez organizm, zdarzają się przypadki, w których suplementy mogą być korzystne. Metionina jest niezbędnym aminokwasem, którego organizm nie może syntetyzować. Dlatego musi być pozyskiwany z pożywienia. Jeśli dana osoba nie otrzymuje odpowiedniej ilości metioniny z pokarmem, może to mieć wpływ na poziom cystyny i cysteiny. Suplementy tych dwóch aminokwasów mogą pomóc w przywróceniu normalnego poziomu w organizmie. Należy jednak zawsze skonsultować się z lekarzem przed zastosowaniem suplementów zawierających cysteinę i cystynę.