Cysteina jest nieistotnym aminokwasem, który można znaleźć w jajach, wieprzowinie, owsie, czerwonej papryce i kilku innych źródłach żywności. Ponieważ jest to przeciwutleniacz, korzyści płynące z cysteiny mogą czasami pomóc w zapobieganiu rozwojowi raka w tkankach organizmu. Przyjmowanie cysteiny może również pomóc osobom, które cierpią z powodu różnego rodzaju zatruć i nadmiernego gromadzenia się śluzu w układzie oddechowym. Większość ludzi otrzymuje wystarczającą ilość cysteiny w swojej regularnej diecie, z wyjątkiem niektórych wegetarian.
Jedną z korzyści płynących z cysteiny jest przyjmowanie jej jako suplementu zamiast spożywania pokarmu, co pozwala organizmowi na wytwarzanie glutationu. Glutation to przeciwutleniacz, który pomaga zwalczać wolne rodniki w organizmie, pomagając chronić przed rozwojem raka. W postaci suplementu cysteina zwykle występuje w postaci N-acetylo-L-cysteiny (NAC).
Inną zaletą cysteiny jest jej rola w rozbijaniu nagromadzonego śluzu w gardle lub płucach. Niektóre leki na kaszel zawierają cysteinę, która pomaga w usuwaniu śluzu z układu oddechowego, pomagając przestać kaszleć. Niektóre leki stosowane w leczeniu zapalenia oskrzeli i przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP) również zawierają cysteinę, która wykorzystuje jej zdolność do rozbijania nadmiernej ilości śluzu wytwarzanego przez organizm jako objaw obu stanów.
Przyjmowanie cysteiny może również pomóc osobom cierpiącym na zatrucie paracetamolem lub przyjmujące zbyt dużą dawkę Tylenolu. Cysteina wiąże się z trującymi produktami paracetamolu, które są obecne w wątrobie organizmu. Podobnie cysteina wiąże się z trującymi czynnikami pochodzącymi z tlenku węgla wprowadzonymi do krwiobiegu, odwracając negatywne skutki zatrucia tlenkiem węgla.
Niektórzy twierdzą, że korzyści płynące ze stosowania cysteiny obejmują przeciwdziałanie negatywnym skutkom spożywania alkoholu. Ci ludzie twierdzą, że cysteina pomaga organizmowi przekształcić aldehyd octowy, który jest produktem spożywania alkoholu, w mniej szkodliwą substancję zwaną kwasem octowym. Chociaż żadne rozstrzygające testy laboratoryjne nie wykazały korzyści płynących z cysteiny, jeśli chodzi o spożywanie alkoholu, niektórzy twierdzą, że może ona leczyć kaca lub chronić wątrobę przed uszkodzeniem zwykle powodowanym przez spożywanie dużych ilości alkoholu.
Lista innych potencjalnych korzyści płynących ze spożywania cysteiny, zarówno naturalnie poprzez dietę, jak i suplementy, jest długa. Niektóre z problemów zdrowotnych, które niektórzy uważają, że cysteina może złagodzić, obejmują chorobę Parkinsona, infekcje wirusowe, wypadanie włosów i astmę. Należy przeprowadzić dalsze testy na korzyści płynące z cysteiny, jeśli chodzi o te różne schorzenia, zanim naukowcy będą mogli z całą pewnością stwierdzić, że cysteina oferuje korzyści osobom cierpiącym na którykolwiek z tych schorzeń.