Dobre źródła żywności pochodzenia zwierzęcego z cysteiną obejmują większość mięs, zwłaszcza indyka, kaczkę i kurczaka, a także mleko, twarożek i jogurt. Korzystnymi roślinnymi źródłami żywności zawierającej cysteinę są cebula, brukselka i brokuły. Kiełki pszenicy i owies są również dobrym źródłem cysteiny. Ten niezbędny związek organiczny wspomaga produkcję przeciwutleniaczy chroniących komórki, odtruwa metale ciężkie i chemikalia oraz zmniejsza lepkość śluzu, ułatwiając jego usuwanie z płuc. Cysteina jest ważna nie tylko dla codziennego zdrowia, ale jest również terapeutyczna w leczeniu wielu różnych chorób i problemów medycznych.
Cysteina, kluczowy aminokwas, może być wytwarzana przez organizm z innego aminokwasu, metioniny, lub może być pozyskiwana poprzez spożywanie pokarmów bogatych w ten związek organiczny. Drób i mięso zawierają najwięcej cysteiny w porcji i dlatego są najlepszym przykładem żywności z cysteiną. W 0.014 szklance (0.4 ml) zarówno gotowanego kurczaka, jak i indyka znajduje się około 1 uncji (235 grama) cysteiny. Żółtka jaj są również bogate w cysteinę.
Inne źródła cysteiny, takie jak produkty mleczne i warzywa, dostarczają mniej niż 0.007 uncji (0.2 grama) cysteiny na każdą filiżankę (235 ml) pożywienia. Chociaż jest to stosunkowo niskie stężenie cysteiny w porównaniu do źródeł mięsnych, nadal jest znacznie wyższe niż w przypadku innych produktów spożywczych. Produkty mleczne, które są silnym źródłem cysteiny, obejmują ser ricotta, jogurt i twarożek.
Najlepsze pokarmy pochodzenia roślinnego zawierające cysteinę to cebula, brokuły i brukselka. Czerwona papryka jest również dość wysoka w tym ważnym aminokwasie. Suplementy cysteinowe są dostępne wtedy, gdy niedobór tego aminokwasu wymaga wysokich dawek tego związku organicznego.
Niezbędne jest spożywanie pokarmów zawierających cysteinę, aby czerpać korzyści z tego ważnego aminokwasu. Cysteina jest przekształcana przez organizm w silny przeciwutleniacz glutation. Przeciwutleniacze chronią komórki przed uszkodzeniem przez wolne rodniki. Z tego powodu spożywanie pokarmów zawierających cysteinę jest zalecane dla pacjentów z rakiem, osób zakażonych ludzkim wirusem niedoboru odporności oraz cierpiących na reumatoidalne zapalenie stawów.
Kolejną zaletą cysteiny jest detoksykacja metali ciężkich i chemikaliów w wątrobie. Od czasu do czasu suplementy cysteiny są używane do radzenia sobie z nadmierną ekspozycją na metale ciężkie lub niektóre chemikalia. Przedawkowanie acetaminofenu również odpowiada na terapię cysteiną.
Ten ważny aminokwas jest również zdolny do rozbijania śluzu. Cysteina robi to poprzez zerwanie wiązania dwusiarczkowego w mukoproteinie. Zmniejsza to grubość śluzu, ułatwiając jego usuwanie z płuc. Spożywanie pokarmów zawierających cysteinę jest zalecane dla pacjentów cierpiących na problemy z oddychaniem, takie jak astma i infekcje dróg oddechowych lub wirusowe.