Dźwięki i zatoki to wgłębienia w linii brzegowej wzdłuż oceanu, które przybierają formę naturalnie chronionych portów. Tworzą je lodowce, erozja, a czasem ręka człowieka. Terminy są często używane zamiennie i nie ma innych zasad regulujących nazywanie takich miejsc w języku angielskim poza konwencją. Nawyk używania tych terminów zamiennie może być jednak mylący dla osób, które próbują uzyskać mentalny obraz omawianej cechy geograficznej. Istnieje kilka małych różnic między tymi dwoma, które mogą pomóc odróżnić dźwięk od zatoki.
Dźwięk to wlot oceanu znacznie większy niż zatoka i może być gorzej chroniony. Dźwięki często charakteryzują się dużymi otwartymi przestrzeniami wodnymi. Dźwięk może być głębszy niż zatoka iz pewnością jest głębszy niż zatoka, nazwa płytkiego wlotu oceanu. Jest również znacznie szerszy niż fiord, wlot utworzony wzdłuż linii brzegowej przez cofające się lodowce.
Na niektórych mapach kanał lub cieśnina między dwoma lądami jest identyfikowana jako dźwięk; niektóre definicje wymagają, aby dźwięk miał co najmniej dwa wejścia. Tak jest w przypadku Long Island Sound, akwenu oddzielającego Long Island od sąsiedniego Connecticut. Jest to również prawdopodobnie przykład oryginalnego użycia słowa „dźwięk” w odniesieniu do cech geograficznych, ponieważ słowo to pochodzi od staroangielskiego słowa oznaczającego „pływać”, co sugeruje, że dana osoba może potencjalnie przepłynąć przez dźwięk.
Z drugiej strony zatoka jest wlotem wody zamkniętym z trzech stron lądem. Ujście zatoki może być węższe niż sama zatoka, jak w Zatoce San Francisco, lub może być znacznie szersze, wychodząc na otwarty ocean. Na przykład Zatoka Biskajska ma bardzo szerokie ujście, ale nadal jest wyraźnie otoczona z trzech stron lądem. Zatoki wydają się być również płytsze niż dźwięki, a niektóre z nich muszą być pogłębiane, aby umożliwić ruch statków.
Oba akweny są ważnymi cechami geograficznymi, zwłaszcza dla żeglarzy. Wiele społeczności rybackich opiera swoje floty na dźwiękach i zatokach, aby ich statki były chronione, a żeglarze szukający kotwicy korzystają z osłoniętego środowiska, aby odpocząć od otwartego oceanu. Główne miasta portowe są prawie powszechnie zlokalizowane wzdłuż linii brzegowej albo zatoki, albo zatoki, aby ułatwić duży obszar do dokowania, aby handel miejski mógł się rozwijać.