Kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas gamma-linolenowy (GLA) są bardzo podobnymi kwasami pod względem struktury i właściwości i oba mogą być korzystne dla zdrowia człowieka. EPA jest jednak kwasem tłuszczowym omega-3, podczas gdy GLA jest kwasem tłuszczowym omega-6. Oba są wielonienasyconymi kwasami tłuszczowymi, ale EPA najczęściej występuje w owocach morza, niektórych kiełkach i nasionach, a GLA najczęściej występuje w olejkach roślinnych i eterycznych.
Kwas omega-3 jest nazywany takim z powodu podwójnego wiązania węgiel-węgiel w pozycji n-3 lub trzeciej warstwy struktury chemicznej. Z drugiej strony Omega-6 ma to wiązanie węgiel-węgiel w pozycji n-6. Trzy małe kroki nie wydają się dużo, ale mogą oznaczać ogromną różnicę w strukturach chemicznych.
Zarówno EPA, jak i GLA są ważne dla ludzi jako część ich diety. Wykazano, że EPA ma korzystny wpływ na schorzenia takie jak schizofrenia i depresja oraz może pomóc w leczeniu astmy i zapalenia stawów. Badania nad GLA wykazały, że kwas tłuszczowy leczy egzemę, zaburzenia autoimmunologiczne, a nawet zespół napięcia przedmiesiączkowego (PMS). Większość dietetyków uważa, że zdrowa dieta powinna zawierać omega-2 i omega-1 w proporcji 6:3, co oznacza, że osoba powinna wchłaniać dwa razy więcej omega-6 niż omega-3. Jednak wiele osób otrzymuje około 1/5 ilości omega-3, tak jak powinno, i kończy z proporcją bliższą 15:1.
Suplementy istnieją na wielu rynkach osobno dla EPA i GLA, a coraz więcej zaczęło się pojawiać, które zawierają oba kwasy. Stosowanie tych suplementów może być korzystne dla tych, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości EPA i GLA w swojej diecie lub dla wegetarian, którzy mogą otrzymywać wystarczającą ilość GLA i EPA. Rodzaj suplementu i jego dawka zależy wyłącznie od zdrowia żywieniowego i innych potrzeb danej osoby. Inne źródła mogą obejmować siemię lniane lub spirulinę, które zawierają zarówno EPA, jak i GLA.
Omega-3, omega-6 i omega-9 są bardzo ważne dla utrzymania zdrowego ciała i umysłu, dlatego ważne jest, aby zrozumieć, gdzie je zdobyć i ile. Przed podjęciem jakichkolwiek suplementów EPA i GLA może być konieczne skonsultowanie się z profesjonalnym dietetykiem. Dietetyk może zwykle przejrzeć aktualne potrzeby zdrowotne pacjenta i przepisać niestandardową dawkę EPA lub GLA. Profesjonaliści rozumieją również, czy mogą wystąpić zagrożenia w oparciu o możliwe schorzenia lub przyjmowane leki przez osobę, i mogą dalej doradzić pacjentowi, jak postępować bez powodowania szkód.