Różnica między pancettą a prosciutto jest podobna do różnicy między amerykańskim bekonem a szynką, ponieważ oba są przetworami z różnych kawałków wieprzowiny. Pancetta to zasadniczo włoski bekon, który pochodzi z brzucha świni i jest suszony; w przeciwieństwie do boczku amerykańskiego nie jest wędzony po peklowaniu. Prosciutto to włoska szynka, w której używa się udźca wieprzowego, który jest peklowany i suszony przez okres zwykle od kilku miesięcy do dwóch lat. Oznacza to, że główna różnica między pancettą a prosciutto polega na tym, że każda z nich pochodzi z różnych porcji świni i każda z nich wymaga innego czasu dojrzewania i suszenia.
Dla większości miłośników jedzenia, aby zrozumieć różnicę między pancettą a prosciutto, zazwyczaj najłatwiej jest zrozumieć, w jaki sposób przygotowuje się każdy rodzaj mięsa. Pancetta zaczyna się od boczku wieprzowego, który jest tym samym kawałkiem mięsa, którego używa się do produkcji amerykańskiego bekonu, a te dwie potrawy są nieco podobne. Boczek wieprzowy jest zwykle peklowany za pomocą kombinacji soli i soli peklujących, które często zawierają azotan sodu. Ten proces peklowania zmienia mięso tak, że staje się nieprzyjaznym środowiskiem dla szkodliwych bakterii.
Po suszeniu boczku przez około tydzień, zwykle jest on zawieszany w chłodnym, wilgotnym pomieszczeniu na kilka tygodni, aby mógł wystarczająco wyschnąć. To nadaje pancetcie charakterystyczny smak, który jest nieco podobny do amerykańskiego bekonu. Jednak w przeciwieństwie do boczku pancetta nie jest wędzona po peklowaniu i suszeniu, dzięki czemu ma inny smak.
Prosciutto jest przygotowywane w sposób nieco podobny do pancetty, choć istnieją godne uwagi różnice. Kawałek wieprzowiny używany do robienia prosciutto to zazwyczaj biodro, podobne do kawałka używanego do produkcji szynki. Prosciutto pekluje się podobnie jak pancetta, ale proces peklowania często trwa kilka tygodni ze względu na znacznie grubsze kawałki mięsa. Po utwardzeniu prosciutto zawiesza się i pozostawia do wyschnięcia i starzenia się jak pancetta, ale proces ten często trwa miesiącami, a nawet latami.
Chociaż zarówno pancetta, jak i prosciutto są peklowane i dojrzewają, proces ten jest znacznie dłuższy w przypadku prosciutto, w wyniku którego powstają dwa kawałki mięsa o zasadniczo różnych smakach. Boczek wieprzowy używany do robienia pancetty jest również znacznie bardziej tłusty niż noga używana do prosciutto, co skutkuje innym smakiem i konsystencją. Inną ważną różnicą między pancettą a prosciutto jest sposób, w jaki należy obchodzić się z nimi przed jedzeniem. Pancetta jest bardzo podobna do bekonu i zazwyczaj musi być ugotowana, zanim będzie można ją bezpiecznie zjeść, podczas gdy prosciutto jest często spożywane w stanie surowym, chociaż można je również smażyć i jeść.