Porażenie mózgowe i upośledzenie umysłowe to dwa różne stany, z których każdy wpływa na funkcjonowanie mózgu. Chociaż niektóre osoby z porażeniem mózgowym mogą również mieć upośledzenie umysłowe, te dwa warunki są często błędnie używane zamiennie; każdy z nich ma inne objawy, przyczyny i nasilenie. Porażenie mózgowe to stan, w którym uszkodzenie mózgu uniemożliwia osobie pełną kontrolę ruchów fizycznych, natomiast upośledzenie umysłowe to stan, w którym dana osoba nie ma w pełni rozwiniętych zdolności intelektualnych w porównaniu z innymi osobami Grupa wiekowa.
Jedna główna różnica między porażeniem mózgowym a upośledzeniem umysłowym dotyczy objawów. Objawy porażenia mózgowego na ogół koncentrują się na upośledzeniach fizycznych. Osoby cierpiące na tę chorobę mogą mieć trudności z kontrolowaniem sprawności mięśni, a ruchy kończyn mogą być nadmiernie luźne lub sztywne. Mogą również mieć problemy z funkcjonowaniem jamy ustnej, takie jak niemożność łatwego połykania lub mimowolne ślinienie się. Objawy upośledzenia umysłowego są zwykle kategoryzowane głównie na ogólnych poziomach intelektualnych i zazwyczaj obejmują osobę, która nie jest w stanie samodzielnie wykonywać regularnych zadań i funkcjonować na co dzień.
Kolejną różnicą między mózgowym porażeniem dziecięcym a upośledzeniem umysłowym jest ilość wiedzy na temat przyczyn każdego z tych schorzeń. Uważa się, że porażenie mózgowe jest prawdopodobnie spowodowane czynnikami, które powodują uszkodzenie mózgu płodu w macicy lub wkrótce po urodzeniu. Uszkodzenia mogą być spowodowane infekcjami, takimi jak różyczka, toksoplazmoza, kiła, ospa wietrzna lub wirus cytomegalii, które występują u ciężarnej matki w czasie ciąży; udar u płodu spowodowany zakrzepami w łożysku lub nieprawidłowymi naczyniami krwionośnymi; narażenie na toksyny podczas ciąży; lub przypadki wirusowego zapalenia mózgu lub opon mózgowych u noworodków. Mniej wiadomo o przyczynach upośledzenia umysłowego i wielu szacuje, że w większości przypadków przyczyna jest nieznana. Uważa się, że możliwe przyczyny to nieprawidłowości genetyczne, takie jak dziedziczne zaburzenia neurologiczne lub chromosomalne.
Kolejną różnicą między porażeniem mózgowym a upośledzeniem umysłowym są możliwe opcje leczenia. Sztywne kończyny związane z mózgowym porażeniem dziecięcym można zredukować za pomocą leków zwiotczających mięśnie. Można również wdrożyć fizjoterapię, aby pomóc osobie z tym schorzeniem poruszać się i chodzić łatwiej, a w cięższych przypadkach można przeprowadzić operację w celu poprawy koordynacji mięśni. Leczenie upośledzenia umysłowego często polega na terapii lub wskazówkach, które pomagają jednostce zaaklimatyzować się do typowych zadań i zdobyć pewność siebie, aby w pełni wykorzystać swoje możliwości intelektualne.