W rzeczywistości istnieje kilka zauważalnych różnic między świnką morską a chomikiem. Chociaż oba są gryzoniami i są popularne jako zwierzęta domowe, świnki morskie są znacznie większe i spokojniejsze, podczas gdy chomiki są mniejsze i bardziej aktywne. Świnki morskie są aktywne w ciągu dnia i są bardzo towarzyskimi stworzeniami, podczas gdy chomiki są zwykle nocne i bardzo dobrze radzą sobie jako samotne zwierzęta domowe. Wielu ekspertów twierdzi, że świnki morskie łatwiej przystosowują się do częstego dotykania i wydają różne dźwięki. Chomiki zwykle przez większość czasu muszą być trzymane w jakimś rodzaju wybiegu; mają tendencję do skubania, gdy są zirytowane, ale ich obserwowanie może być bardzo zabawne.
Świnka morska i chomik są uważane za gryzonie, ale należą do zupełnie innych gatunków. Naukowa nazwa świnki morskiej to Cavia porcellus; należy do rodziny Caviidae i jest czasami określana jako cavy. Chomik jest gryzoniem sklasyfikowanym jako jeden z około 25 gatunków należących do podrodziny Cricetinae. Kolejną różnicą, która jest od razu widoczna, jest rozmiar; świnka morska jest znacznie większa od chomika.
Chociaż oba są popularnymi zwierzętami domowymi, kolejną zauważalną różnicą między świnką morską a chomikiem jest temperament. Świnki morskie są zwykle spokojniejsze, bardziej posłuszne i łatwiejsze w obsłudze, podczas gdy chomiki są na ogół bardziej aktywne i pobudliwe. Chomik jest również z natury nocny, najbardziej aktywny jest w nocy, kiedy jego właściciele prawdopodobnie śpią. Zwykle jest samotny i dobrze sobie radzi bez innych w towarzystwie. Świnki morskie są zwykle czujne w ciągu dnia i śpią w nocy, i są bardzo towarzyskimi zwierzętami, które najlepiej rozwijają się, gdy są trzymane w parach.
Przy podejmowaniu decyzji między świnką morską a chomikiem dla zwierzaka należy wziąć pod uwagę kilka ważnych kwestii. Ze względu na swoje rozmiary i potrzebę towarzystwa świnki morskie potrzebują znacznie większego siedliska niż chomik. Świnki morskie będą również „rozmawiać” ze swoimi właścicielami i między sobą, wydając różne odgłosy i łatwo przystosowując się do częstego przenoszenia. Można ich nawet nauczyć noszenia uprzęży i chodzenia na smyczy. Chomiki potrzebują mniejszego siedliska z kilkoma zabawkami, aby pomieścić ich wysoki poziom aktywności, i mogą być bardzo zabawne, gdy się bawią. Powinny być zawsze trzymane w jakimś rodzaju zagrody, ponieważ łatwo się przestraszą i mogą być trudne do znalezienia, jeśli uciekną poza siedliskiem; mają również tendencję do przycinania, jeśli denerwują ich częste manipulacje.