Woda z tonikiem i woda sodowa mogą wyglądać tak samo, ale te dwa napoje są w rzeczywistości zupełnie inne. Tonik zawiera chininę, która jest całkowicie naturalnym krystalicznym alkaloidem. Chinina ma wiele właściwości leczniczych, w tym działanie przeciwbólowe i przeciwzapalne. Soda klubowa lub woda sodowa zazwyczaj zawiera wodorowęglan sodu i siarczan potasu, chociaż te składniki nie mają żadnych korzyści leczniczych.
Pierwotnie tonik podawano osobom cierpiącym na malarię. Dodanie chininy do zwykłej wody okazało się skutecznym tonikiem dla osób chorych — stąd nazwa tonik. Lek na malarię został ostatecznie sprowadzony z Azji Południowej i Afryki do brytyjskich Indii kolonialnych, gdzie ludność brytyjska zaczęła mieszać tonik z ginem w celu rozcieńczenia jego silnego smaku.
Tonik, który kiedyś był używany do leczenia malarii, różni się nieco od tego, który można kupić dzisiaj. Kiedy po raz pierwszy został wytworzony, ten rodzaj toniku był szczególnie gorzki z powodu nadmiernej ilości chininy. Obecnie do tego rodzaju wody często dodaje się cukier, a ilość chininy została znacznie zmniejszona. Najczęściej ci, którzy lubią wodę z tonikiem, lubią ją ze względu na jej charakterystyczny smak.
Woda sodowa została opracowana w 1767 roku przez Josepha Priestleya. Priestley opracował miksturę, kiedy zauważył, że dwutlenek węgla można skutecznie dodawać do wody w celu wytworzenia karbonatyzacji. Na początku XX wieku zamożni ludzie często mieli w swoich domach syfony z wodą sodową. Syfony te potrafiły błyskawicznie wytworzyć wodę gazowaną, którą często podawano samodzielnie lub z mocnym alkoholem, np. szkocką.
Zarówno tonik, jak i woda sodowa zrewolucjonizowały sposób, w jaki ludzie pili alkohol. Przed wynalezieniem tych napojów alkohol uważano za zbyt mocny do picia w uprzejmym towarzystwie. Kiedy wprowadzono tonik i wodę sodową, ludzie mogli mieszać ostre napoje alkoholowe z wybraną przez siebie wodą. Rezultatem było zwiększone spożycie alkoholu.
Chociaż różnica między tonikiem a wodą sodową jest oczywista, często błędnie używa się ich zamiennie. Tonik najlepiej łączy się z ginem, ponieważ jest naturalnym uzupełnieniem sosnowego smaku ginu. Woda sodowa jest najlepsza, gdy jest używana do rozcieńczania mocnych napojów, ponieważ natychmiast zdominowałaby subtelny smak lżejszych napojów alkoholowych. Zarówno tonik, jak i woda sodowa mają ciekawą historię, ale kuszą kubki smakowe tylko wtedy, gdy są właściwie używane.