Podstawową różnicą między pachołakami a zbieraczami jest to, że pachołaki cierpią na stosunkowo łagodny przymus przechowywania rzeczy, podczas gdy zbieracze mają wyniszczającą wersję zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego. Packrat może odczuwać silną potrzebę zbierania przedmiotów, a nawet może mieć problem z wyrzucaniem rzeczy, ale zbieracz może mieć kontrolę nad całym swoim życiem przez przytłaczający przymus ratowania wszystkiego. Ogólnie rzecz biorąc, bycie pakratem jest postrzegane jako drobna ekscentryczność, podczas gdy gromadzenie jest uważane przez wielu psychologów za poważne zaburzenie psychiczne wymagające leczenia.
Jedną z rzeczy, która odróżnia zbieraczy od pachołaków, jest motywacja ich zachowania. Packrats zazwyczaj mają dość logiczne powody dla rzeczy, które przechowują, podczas gdy zbieracze często kierują się irracjonalnymi pomysłami lub kompulsjami, których nie potrafią wyjaśnić. Dla zbieraczy wyrzucenie czegokolwiek może być prawie niemożliwe, a wiele rzeczy, które przechowują, nie ma żadnego celu.
Domy zbieraczy często zapełniają się starymi gazetami i stosami śmieci. W końcu nawigacja z jednego pokoju do drugiego może być dla nich bardzo trudna. Czasami mogą zmarnować dużą część swoich pieniędzy, wynajmując dodatkowe miejsce do przechowywania, aby uniknąć wyrzucania rzeczy.
Dom packrata jest czasami zagracony, ale generalnie jest mniej ekstremalny. Mogą mieć wiele rozrzuconych starych przedmiotów i mogą gromadzić niezwykłe rzeczy, których większość ludzi nie uważałaby za pamiątki. Ogólnie rzecz biorąc, poruszanie się po domu, w którym mieszka pachołek, nie jest trudne, a wszystko może być stosunkowo uporządkowane.
Z drugiej strony gromadzenie może po pewnym czasie stać się niebezpieczne. W zależności od rodzaju przedmiotów, które przechowują, domy zbieraczy mogą stanowić zagrożenie sanitarne, a zdarzają się przypadki, w których zbieracze ginęli, gdy spadały na nie stosy śmieci. Gromadzenie może również stwarzać zagrożenie pożarowe, które może zagrozić zbieraczce wraz z jej sąsiadami.
Różni psychologowie mają różne wyobrażenia na temat leczenia obsesyjnego gromadzenia. Jednym z podejść jest zachęcanie do większej interakcji społecznej, co może pomóc zbieraczom bardziej cenić rzeczy w świecie zewnętrznym. Niektórzy psychologowie skupiają się na nauczeniu zbieraczy motywacji i pomaganiu im zobaczyć, jak ich zachowanie wpływa negatywnie na ich życie. Leki są często używane w połączeniu z tymi terapiami, aby ułatwić zbieraczowi zaakceptowanie zmiany w jego życiu. Nie jest niczym niezwykłym, że niektórzy terapeuci rzeczywiście wchodzą do domu zbieracza i pomagają mu ustawić bałagan we właściwej perspektywie.