Czas trwania działania opisuje podskładnik czasu, który występuje między rozpoczęciem projektu a jego zakończeniem. W zależności od ustawienia ten czas trwania może być bardziej szczegółowo zdefiniowany jako czas potrzebny do uruchomienia i ukończenia zadania, które jest częścią działania, lub całkowity czas trwania rozpoczęcia i zakończenia działania lub projektu. Zazwyczaj czas trwania czynności przedstawiany jest w postaci pewnych elementów czasowych, od sekund lub minut do dni lub miesięcy.
Rzeczywisty czas rozpoczęcia obliczania czasu trwania czynności często zależy od tego, jak menedżerowie projektu zdecydują się zidentyfikować rzeczywisty początek projektu. W niektórych przypadkach godziną rozpoczęcia będzie data i godzina pierwszego uruchomienia projektu. W innych przypadkach określony czas rozpoczęcia będzie datą zatwierdzenia projektu lub działania. Trzecią opcją jest określenie daty rozpoczęcia jako faktycznej daty i godziny rozpoczęcia prac nad działaniami niezbędnymi do ukończenia zatwierdzonego projektu.
Istnieje również pewna wariacja na temat tego, kiedy ustawić czas zakończenia w czasie trwania aktywności. Na przykład ten składnik czasu trwania działania może być zidentyfikowany jako konkretna data i godzina wykonania wszystkich niezbędnych zadań związanych z działaniem. Alternatywą, która może mieć zastosowanie do projektów, takich jak wprowadzenie nowej linii produktów, może być ustawienie daty końcowej jako daty i godziny faktycznego udostępnienia produktów kupującym.
Aby dokładnie obliczyć czas trwania działania, konieczne jest określenie, co oznacza data rozpoczęcia i data zakończenia, oraz konsekwentne stosowanie tych definicji w całym działaniu lub projekcie. Dzięki temu łatwiej jest określić, ile czasu pozostało do osiągnięcia przewidywanego czasu trwania, co z kolei pomaga w ocenie, czy projekt jest przed, czy opóźniony. Jeśli chodzi o wykorzystanie tego procesu do oceny, jak szybko pracownicy wykonują określone powtarzające się zadania, takie jak w środowisku produkcyjnym, określenie rzeczywistego czasu trwania czynności i porównanie tego czasu ze standardami produkcyjnymi i wydajnościowymi często pomaga w ocenie produktywności pojedynczego pracownika. Czas trwania działania może również pomóc w ocenie procesów związanych z samym działaniem, co może prowadzić do zmian w tych procesach, które skracają czas trwania i zwiększają wydajność działania.