Koszt obciążenia, znany również jako koszty ogólne, to wydatek, który jest uważany za ważny dla operacji biznesowej, ale nie przyczynia się bezpośrednio do faktycznego stworzenia towaru lub usługi. Zamiast tego wydatki tego typu często tworzą ramy działania firmy, zasadniczo pomagając utrzymać środowisko, w którym ta produkcja może mieć miejsce. Podobnie jak w przypadku wszystkich rodzajów wydatków biznesowych, firma będzie śledzić każdy koszt obciążenia i starać się nim zarządzać w sposób, który jest w najlepszym interesie firmy.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia, co stanowi koszt obciążenia, jest identyfikacja wydatków, które są niezbędne w ramach operacji, ale tak naprawdę nie dodają ich bezpośrednio do wytwarzanych towarów lub usług. Niektóre wydatki oczywiście przyczyniają się bezpośrednio do produktów końcowych, w tym bezpośredniej pracy osób pracujących na linii produkcyjnej lub kosztów surowców wykorzystywanych do tworzenia tych produktów. Inne niezbędne elementy, takie jak funkcje administracyjne i urzędnicze, które podtrzymują działalność firmy, a nawet wydatki, takie jak czynsz lub opłaty za dzierżawę, dokonywane w budynku, w którym mieści się działalność, są kosztami pośrednimi i są klasyfikowane jako koszty obciążenia.
Koszt obciążenia może przybierać różne formy w działalności biznesowej. Do tej kategorii należą wydatki związane z konserwacją i naprawą maszyn wykorzystywanych w procesie produkcyjnym. W podobny sposób świadczenia oferowane pracownikom, takie jak ubezpieczenie zdrowotne, urlopy i zwolnienia chorobowe oraz inne dodatki, są również uważane za koszty obciążenia. Innym rodzajem kosztów obciążenia są koszty gazu ziemnego, wody i energii elektrycznej wykorzystywane do obsługi obiektu, łącznie z administracją. Zasadniczo wszelkie uzasadnione wydatki biznesowe, które są związane z utrzymaniem i konserwacją obiektu, ale nie są bezpośrednio związane z wytwarzanymi towarami końcowymi, można uznać za koszt obciążenia.
W wielu firmach całkowity koszt obciążenia stanowi główną część wydatków. W tym celu okresowy przegląd każdego kosztu może pomóc w określeniu, kiedy i jak można dokonać redukcji, czy to poprzez eliminację niepotrzebnych stanowisk administracyjnych, kierowniczych lub urzędniczych, czy też znalezienie sposobów na ograniczenie konsumpcji niektórych towarów i usług bez negatywnego wpływu na proces produkcji. Gdy koszty obciążenia można ograniczyć do minimum, firma może działać z mniejszym budżetem i zwiększyć wielkość zwrotu generowanego przez sprzedaż każdej jednostki gotowego produktu.