Wybór najlepszego rodzaju błonnika dla zespołu jelita drażliwego (IBS) zależy od objawów, które ten zespół powoduje. IBS może powodować biegunkę i zaparcia. Jednym z powszechnych zaleceń jest to, że osoby cierpiące na IBS spożywają dietę bogatą w błonnik. Może to być mylące, ponieważ istnieją dwa rodzaje błonnika, zwane rozpuszczalnym i nierozpuszczalnym. Znajomość różnicy jest przydatna przy wyborze błonnika dla IBS.
Błonnik rozpuszczalny to błonnik, który rozpuszcza się w wodzie i można go znaleźć w niektórych pełnych ziarnach, w tym owsie i jęczmieniu, roślinach strączkowych, takich jak groch i większość fasoli, siemieniu lnianym oraz różnych owocach i warzywach. Błonnik nierozpuszczalny nie jest trawiony w organizmie i nie rozpuszcza się w wodzie. Utrzymuje ruch przewodu pokarmowego, zwiększając objętość stolca. Błonnik nierozpuszczalny można znaleźć w całej pszenicy, orzechach oraz wielu owocach i warzywach.
Niektóre osoby z IBS mają stałe problemy z zaparciami. Często wiąże się to z bólem brzucha, po którym pojawiają się twarde stolce. Mniej niż trzy wypróżnienia tygodniowo lub poczucie, że nie jest się „skończonym” po wyjściu z łazienki, są również oznakami zaparć. Oba rodzaje błonnika wydają się być pomocne dla osób z IBS i zaparciami, ponieważ pomagają stolce poruszać się szybciej i płynniej.
Osoby z biegunką lub luźnymi stolcami spowodowanymi przez IBS powinny wybierać źródła błonnika rozpuszczalnego zamiast nierozpuszczalnego, jeśli to możliwe. W przeszłości niektórzy eksperci zalecali oba rodzaje błonnika na IBS, ale nierozpuszczalny błonnik może pogorszyć biegunkę. Podczas gdy ułatwienie oddawania stolca jest pożądane u osób z zaparciami, pojawia się biegunka, ponieważ stolce poruszają się już zbyt szybko. Błonnik rozpuszczalny dla IBS jest lepszym wyborem, ponieważ może wchłaniać wodę w przewodzie pokarmowym, dzięki czemu stolec jest bardziej jędrny. Błonnik rozpuszczalny może nie mieć większego znaczenia w przypadku ciężkiej biegunki, ale może mieć zauważalną różnicę w przypadku łagodnej biegunki.
Jabłka są dobrym źródłem błonnika zwanego pektyną, rodzaju rozpuszczalnego błonnika i zawierają nierozpuszczalny błonnik w skórze. Jabłkowy, który nie zawiera skórek jabłek, jest częścią diety bananów, ryżu, musu jabłkowego, tostów (BRAT), często zalecanej na biegunkę. Banany to jeden pokarm, który może złagodzić zarówno zaparcia, jak i biegunkę.
Ustalenie, jakie rodzaje błonnika są w jakich pokarmach i w jakiej ilości, może być trudne. Z tego powodu prowadzenie dziennika żywności w celu śledzenia posiłków i objawów może pomóc niektórym osobom z IBS wybrać odpowiedni błonnik. Jeśli dana osoba dodaje błonnik pokarmowy na zaparcia IBS, należy to robić stopniowo, aż organizm przyzwyczai się do obsługi większej ilości błonnika.