Wpływ narcyzmu na związki jest dobrze udokumentowany w literaturze psychologicznej. Większość ludzi w związku miłosnym, zwłaszcza romantycznym, akceptuje pewną ilość dawania i brania między uczestnikami. Z narcyzami nie ma dawania; ich obsesja na punkcie siebie oznacza, że cały związek kręci się wokół nich i ich pragnień lub potrzeb. Osoby związane z narcyzami zazwyczaj wykazują objawy stresu fizycznego i psychicznego lub ostatecznie pozostawiają je dla własnej ochrony. Jest leczenie dla obu stron, ale narcyz musi wykazać się prawdziwym zaangażowaniem w zmiany, aby było to skuteczne.
Patologiczny narcyzm jest zdefiniowany w Podręczniku Diagnostyki i Statystyki Zaburzeń Psychicznych (DSM) jako zaburzenie osobowości, w którym ludzie mają skrajną fiksację na sobie. Zaburzenie to występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet i dotyka od 2% do 15% całej populacji. Kruchej samooceny chroni rozdęte poczucie własnej ważności, a narcyści są zwykle przekonani, że zawsze mają rację. Zrobią wszystko, aby uzyskać to, czego chcą, bez względu na to, jak inni się z tym czują.
Narcyzm w związkach romantycznych może być druzgocący. Zwykle narcyści na początku oczarują swoich partnerów, ale później mogą pojawić się bardziej podstępne cechy. Żądają bezwarunkowej miłości na swoich warunkach i wycofają uczucia, gdy zostaną przekroczeni. Mogą szukać partnerów, którzy mają podobne problemy z porzuceniem, aby ich nie opuścić, bez względu na to, jak złe są ich zachowanie. Nadużywanie środków odurzających, rozwiązłość i inne kojące zachowania mogą pojawić się, gdy czują się zagrożeni lub znudzeni.
Osoby z tym zaburzonym myśleniem zwykle nie są zainteresowane szukaniem długoterminowych partnerów. Wpływ ich narcyzmu na związki skutkuje skupieniem się na krótkotrwałej przyjemności w postaci seksualnych igraszek, bez realnego przywiązania. Zaangażowanie nie jest dla nich wartościowe, chyba że ma jakiś rodzaj egoistycznego motywu. Są niespokojni i zawsze szukają następnego spotkania. Powoduje to zazdrość i niepokój u ich partnerów, którzy następnie muszą podjąć decyzję, czy wyjechać, czy zostać.
Jednym z najbardziej widocznych skutków narcyzmu w związkach jest przemoc domowa, gdy narcyz krzywdzi swoich partnerów fizycznie lub emocjonalnie. Zamiast wyrządzić krzywdę fizyczną, niektórzy z nich stosują taktykę pasywno-agresywną, aby podważyć poczucie własnej wartości partnerów, zapobiegając porzuceniu i podtrzymując własną, imponującą wizję siebie narcyza. Ze względu na problemy z porzuceniem narcyza, opuszczenie związku opartego na przemocy jest niezwykle ryzykowne dla wykorzystywanego partnera.
Dzieci narcystycznych rodziców mogą nie otrzymać afirmacji, której potrzebują, aby rozwinąć empatię dla innych i same mogą skończyć w ten sposób. I odwrotnie, niektórzy badacze uważają, że winę może być winny ruch samooceny, który koncentruje się wyłącznie na pozytywnym wzmocnieniu. Wpływ narcyzmu na relacje może trwać przez całe życie, ale pomocna może być psychoterapia, terapia poznawczo-behawioralna i leki na depresję. Narcyz musi chcieć dokonać zmiany, aby terapia była skuteczna.