W większości przypadków wpływ recesji na bezrobocie powoduje, że odsetek osób ubiegających się o zasiłek dla bezrobotnych wzrasta, czasami drastycznie. Wraz z nadejściem recesji firmy przestają zarabiać tyle pieniędzy, a wiele z nich musi zwolnić część swojej siły roboczej. Stopa bezrobocia nadal rośnie, a mniej konsumentów ma dochody uznaniowe potrzebne do zwiększenia sprzedaży i umożliwienia przedsiębiorstwom ożywienia. Jest kilka rzeczy, które rządy mogą zrobić, aby obniżyć stopę bezrobocia i zachęcić firmy do zatrudniania, a także zmusić konsumentów do wydawania większych pieniędzy w celu pobudzenia gospodarki.
Skutki recesji na bezrobocie różnią się w zależności od tego, jak długo trwa recesja i jak głęboko się zakorzeniła. Recesja jest definiowana jako ujemny wynik trzech kolejnych kwartałów produktu krajowego brutto (PKB). Oznacza to, że w tym czasie nie ma wzrostu gospodarczego. Wielokrotnie te negatywne okresy będą poprzedzone okresami bardzo powolnego wzrostu.
Istnieją różne sposoby, w jakie rządy mogą złagodzić skutki recesji na bezrobocie. Często przedsiębiorstwa otrzymują ulgi podatkowe. Niektóre rodzaje firm mogą być w stanie uzyskać fundusze rządowe, a urzędnicy czasami oferują zachęty, aby skłonić konsumentów do ponownego wydawania pieniędzy. Może to obejmować obniżki podatków, oferowanie programów pomocy publicznej lub rozszerzanie już istniejących oraz dawanie środków stymulacyjnych niektórym grupom ludzi.
Zmiana wpływu recesji na bezrobocie wymaga czasu. W wielu przypadkach mija miesiące, zanim ci, którzy są nadal zatrudnieni, poczują się wystarczająco bezpiecznie, aby ponownie zacząć wydawać pieniądze. Kiedy tak się dzieje, firmy stopniowo zwiększają swoją siłę roboczą. Czasami miejsca pracy, które były dostępne przed recesją, nie wracają po jej zakończeniu.
Jednym z przykładów tego zmieniającego się rynku pracy jest recesja w Stanach Zjednoczonych, która rozpoczęła się w 2007 roku. Kiedy rynek mieszkaniowy załamał się, wielu deweloperów i pracujących dla nich ekip było bez pracy. Niestety jest mało prawdopodobne, aby rynek powrócił do przedrecesyjnego wzrostu pod względem budowy nowych domów. Pracownicy ci będą musieli zdobyć nowe umiejętności, aby zakwalifikować się do nowej pracy.
W wielu przypadkach podczas recesji najmocniej dotykają pracowników niewykwalifikowanych. Ponieważ osoby te są często opłacane najmniej, jest mniej prawdopodobne, że będą mieć oszczędności, na których można by się oprzeć. Wiele z nich wymaga zasiłków dla bezrobotnych, jeśli są dostępne, a także innych programów pomocy publicznej. Osoby z pewnymi umiejętnościami i wykształceniem są często nadal bardzo poszukiwane, ale często nie ma wystarczającej liczby pracowników, aby wypełnić te listy. Zazwyczaj dostępna jest również pomoc finansowa, aby pracownicy mogli wrócić do szkoły i nauczyć się nowych umiejętności w celu znalezienia pracy.