Badania medyczne sugerują, że wpływ stresu na miesiączkę jest dwojaki. Stres może nie tylko wpływać na rzeczywisty przepływ krwi i jego początek, ale w niektórych przypadkach może nasilać objawy zespołu napięcia przedmiesiączkowego (PMS). Dla wielu osób wyższy poziom stresu prowadzi do poważniejszych objawów PMS.
Uważa się, że wpływ stresu na miesiączkę jest spowodowany brakiem równowagi hormonalnej. Stres może czasami powodować nadprodukcję kortyzolu, hormonu uważanego za odpowiedzialnego za uczucie lęku i depresji. Kiedy poziom kortyzolu jest podwyższony, ludzie czasami odczuwają przytłaczający niepokój i mogą być bardziej podatni na gniew. Chociaż inne stany fizjologiczne mogą powodować nadprodukcję kortyzolu, stres jest ogólnie uważany za jedną z najczęstszych przyczyn.
Stres może często powodować zaburzenia równowagi w innych hormonach oprócz kortyzolu. Na poziom estrogenu może również wpływać stres. Jeśli poziom hormonów stanie się niezrównoważony, może to spowodować nieregularne miesiączki, a w ciężkich przypadkach może całkowicie zatrzymać miesiączkę. Ponadto stres może hamować produkcję serotoniny, hormonu, który uważany jest za odpowiedzialny za uczucie szczęścia i dobry nastrój.
Niektórzy eksperci uważają, że zmiany w diecie mogą pomóc niektórym kobietom zwalczyć wpływ stresu na miesiączkę. Wysokie spożycie węglowodanów, zwłaszcza zbliżające się do menstruacji, może pomóc w utrzymaniu wysokiego poziomu serotoniny. Najlepiej byłoby, gdyby składało się to przede wszystkim ze zdrowych węglowodanów, takich jak świeże owoce i inne złożone węglowodany. Zaleca się również pieczywo pełnoziarniste i płatki zbożowe, a także orzechy i warzywa o wysokiej zawartości błonnika. Te produkty są nie tylko uważane za zdrowe, ale mają tendencję do utrzymywania wyższego poziomu serotoniny przez dłuższy czas niż w przypadku bardziej przetworzonych węglowodanów.
Ćwiczenia są uważane za kolejny sposób na ograniczenie wpływu stresu na miesiączkę. Uważa się, że codzienne ćwiczenia składające się z aerobiku o niewielkim wysiłku podnoszą poziom serotoniny. W idealnym przypadku ćwiczenie powinno być wykonywane przez pełne 20 minut, aby uzyskać maksymalne korzyści hormonalne. Pływanie, spacery i taniec są uważane za dobre sposoby na zwiększenie poziomu serotoniny.
Niektóre kobiety mogą wymagać leków, aby wyeliminować lub zmniejszyć wpływ stresu na miesiączkę. Lekarze mogą przepisać leki uspokajające w małych dawkach lub inne leki przeciwlękowe. Czasami ten rodzaj terapii lekowej obejmuje codzienne dawki, ale w wielu przypadkach są one przepisywane „w razie potrzeby”, na przykład w przypadku wystąpienia skrajnego uczucia niepokoju. Farmakoterapia w celu kontrolowania stresu jest zwykle leczeniem ostatniej szansy, ponieważ niektóre środki uspokajające mogą uzależniać zarówno fizycznie, jak i psychicznie.