Koszty wspólne to rodzaje wydatków biznesowych, które mają pewien wpływ na firmy w ogóle, bez możliwości przypisania tych wydatków do określonego aspektu działalności firmy. Ogólnie rzecz biorąc, wspólny koszt zapewni korzyści, które są związane z wieloma funkcjami w otoczeniu firmy, co uniemożliwi obciążenie określonego działu, projektu, a nawet produktu. Czasem znany jako koszt pośredni lub koszt łączny, koszt wspólny jest zwykle rozliczany w ogólnych operacjach przedsiębiorstwa, a proces księgowy uwzględnia, że koszt zapewnia korzyści dla całej działalności, a nie tylko dla jednego segmentu lub aspektu.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia podstawowej koncepcji kosztu wspólnego jest rozważenie wynagrodzenia i świadczeń wypłacanych inżynierowi pociągu. Bez maszynisty pociąg nie pojedzie, a co za tym idzie, nie będzie pasażerów. Aby móc wykorzystać pociąg jako aktywo przynoszące dochód, kolej musi zatrudnić inżyniera, nawet jeśli obecnie nie ma rezerwacji pasażerskich na daną trasę. W tym scenariuszu wynagrodzenie i korzyści inżyniera są wspólnym kosztem, który ostatecznie korzystnie wpływa na zdolność kolei do oferowania usług i generowania przychodów, aw rezultacie ma wpływ na ogólną funkcję firmy.
Chociaż wspólny koszt obejmuje wydatek, który ma pewien wpływ na działalność biznesową jako całość, nie oznacza to, że firmy nie podejmą kroków w celu kontrolowania wysokości tego rodzaju wydatków. Tak jak w przypadku każdego innego rodzaju wydatku, wspólny koszt może być stały, co oznacza, że kwota nie zmienia się z jednego okresu rozliczeniowego na kolejny. Innym razem wspólny koszt może być uważany za elastyczny lub zmienny i podlega przeglądowi pod kątem znalezienia sposobów na wyeliminowanie marnotrawstwa i utrzymanie tego kosztu w określonym zakresie. Nawet przy stałym wspólnym koszcie firmy często porównują różne opcje pod kątem obniżenia tego stałego kosztu w nadchodzących okresach. Zarządzanie tymi kosztami może pomóc poprawić wynik finansowy firmy i umożliwić firmie wzmocnienie finansów, a także skuteczniejsze konkurowanie na rynku.
Wszystkie rodzaje operacji biznesowych wiążą się z pewną formą wspólnych kosztów. Dokładny charakter tego rodzaju wydatków będzie się różnić w zależności od szczegółów modelu biznesowego. Na szczęście ogólnie przyjęte zasady księgowe pozwalają na identyfikację tego typu wydatku i dostarczają konkretnych wskazówek dotyczących księgowania wydatków w prowadzonej przez firmę ewidencji księgowej, co znacznie ułatwia śledzenie wydatków.