Analiza finansowa często analizuje wcześniejsze informacje i porównuje je z aktualnymi danymi. Ten proces — zwany analizą trendów — pomaga firmie zrozumieć, co robi dobrze, a czego nie. Związek między analizą trendów a analizą wskaźnikową wynika ze wskaźników będących jednym z narzędzi do przeprowadzania przeglądów finansowych czy analiz rentowności. Innym zastosowaniem wskaźników jest przeprowadzenie analizy porównawczej, w której firma porównuje swoje dane finansowe z danymi innej firmy. Analiza trendów i wskaźników zwykle ma miejsce na koniec miesiąca, na koniec roku lub w dowolnym momencie, gdy firma zdecyduje, że przegląd jest niezbędny do oceny informacji finansowych.
Analiza trendów i wskaźników wykorzystuje te same dane wejściowe: sprawozdania finansowe. Zestawienia te stanowią ostateczny wynik biura rachunkowego za określony okres czasu. Analiza trendów zazwyczaj mierzy zmianę w dolarach między poszczególnymi wierszami w sprawozdaniu finansowym. Inna kolumna może również zawierać procentową zmianę między pozycjami. Zapewnia to szybki podgląd postępów finansowych w niektórych obszarach firmy.
Obliczenia zajmują trochę więcej czasu. Wiele sprawozdań finansowych wykorzystywanych w analizie trendów nie posiada automatycznych wskaźników obliczanych przez oprogramowanie księgowe. Księgowi muszą zatem używać szeregu wzorów matematycznych do tworzenia wskaźników lub wartości procentowych wskazujących na podstawie wskaźników. Wskaźniki mogą jednak wskazywać na związek między analizą trendów a analizą wskaźnikową. Na przykład księgowy może prowadzić ewidencję dla każdego wskaźnika obliczonego przez określony czas; to z kolei tworzy trend do porównań finansowych.
Innym związkiem między analizą trendów i wskaźników jest ich wykorzystanie do kompletacji zapasów. Wielu inwestorów szuka trendów na wykresach cen akcji, ponieważ może to wskazywać, kiedy należy kupić akcje. Analiza fundamentalna wymaga wtedy przyjrzenia się spółce stojącej za akcjami. Wskaźniki mogą pomóc zaspokoić tę potrzebę i dopasować się do trendu cenowego w silnej finansowo firmie. Jednym ze sposobów uzupełnienia tej analizy jest obliczenie małego zestawu wskaźników i określenie, jak dobrze firma działa pod względem rentowności, rotacji aktywów i dźwigni finansowej.
Wskaźniki pomagają również firmom porównywać się z firmami o różnych operacjach. Na przykład mała firma po prostu nie jest w stanie dysponować możliwościami sprzedaży lub innymi możliwościami operacyjnymi znacznie większej organizacji. Wskaźniki jednak usuwają te różnice i dostarczają wskaźników, które pokazują, jak dobrze działa mały biznes w porównaniu z dużym konkurentem. Mała firma może również przekształcić to w raport z analizy trendów i wskaźników. Zapewnia to informacje o tym, jak mała firma może się poprawić, aby była jak znacznie większa firma.