Metabolizm to proces chemiczny, za pomocą którego organizm rozkłada substancje z pożywienia, takie jak składniki odżywcze i kalorie, i wykorzystuje je do wytwarzania energii i regeneracji. Nieprawidłowe funkcjonowanie normalnego metabolizmu, które powoduje otyłość i niepożądany przyrost masy ciała, jest często klasyfikowane jako zaburzenie metaboliczne. Najczęstszym objawem zaburzenia metabolicznego jest cukrzyca, kiedy organizm nie może skutecznie metabolizować, rozkładać ani efektywnie wykorzystywać energii z cukru we krwi. Cukrzyca i zaburzenia metaboliczne często idą w parze i leczy się je wieloma tymi samymi metodami, takimi jak dieta, ćwiczenia i insulinoterapia.
Pierwszym ogniwem łączącym cukrzycę z zaburzeniami metabolicznymi jest to, że osoby cierpiące na którąkolwiek z tych chorób często mają nadwagę i gromadzą szkodliwy tłuszcz w okolicy brzucha. Gdy w organizmie gromadzi się nadmiar tłuszczu, często jest to wynikiem zarówno nadmiaru kalorii, jak i nieefektywnego wykorzystania tych kalorii. Jeśli posiłek składa się z węglowodanów, kalorie z tych węglowodanów rozkładają się na glukozę, której komórki pragną i rozwijają w celu wykorzystania energii. Jednak nadwaga zapobiega temu, ponieważ nadmiar tłuszczu uniemożliwia komórkom odpowiednią reakcję na hormon zwany insuliną.
Insulina jest hormonem, który pomaga w przejmowaniu węglowodanów glukozy do komórek organizmu w celu wykorzystania ich jako energii. Zarówno w przypadku cukrzycy, jak i zaburzeń metabolicznych komórki te reagują nieprawidłowo na działanie insuliny i nie mogą pobierać tej energii. Nadmiar glukozy, jeśli nie zostanie wykorzystany jako energia w metabolizmie komórek, jest magazynowany w postaci tłuszczu i nadal pogłębia niewrażliwość na insulinę i niestabilność cukru we krwi. Wielu pacjentów cierpiących na cukrzycę i zaburzenia metaboliczne często doświadcza braku energii i motywacji z powodu nieefektywnego wykorzystania energii pochodzącej z pokarmów.
Ponieważ cukrzyca i zaburzenia metaboliczne są ze sobą ściśle powiązane, głównie ze względu na fakt, że cukrzyca jest często objawem zaburzenia metabolicznego, leczenie obu jest dość podobne. Pacjenci z cukrzycą, a często pacjenci z zaburzeniami metabolicznymi, prawdopodobnie wstrzykują insulinę do krwiobiegu przed lub po posiłku, aby zwiększyć skuteczność przyjmowania glukozy do komórek. Ćwiczenia są również ważnym elementem leczenia obu zaburzeń, ponieważ pomagają zmniejszyć nagromadzony tłuszcz i zwiększyć wrażliwość komórek na insulinę. Zwiększenie ilości węglowodanów włóknistych, takich jak te z warzyw, może również skutkować wolniejszymi skokami cukru we krwi, więc odpowiednia dieta, która unika cukru i rafinowanych węglowodanów, może być pomocna dla większości pacjentów.