Czekolada od dawna jest klasą samą w sobie wśród tych, którzy cenią sztukę kulinarną. Gdyby jedzenie było NBA, czekolada byłaby odwieczną gwiazdą. W świecie jedzenia czekolada to Muhammad Ali, grecki bóg Zeus i Jack z Three’s Company jednocześnie. Ta żywność cieszy się ogromnym uznaniem, a wielu ekspertów łączy jej przyjemne właściwości z endorfinami — neuroprzekaźnikami, które uszczęśliwiają ludzi.
Czekolada i endorfiny są ze sobą powiązane, odkąd te „szczęśliwe” chemikalia po raz pierwszy zwróciły uwagę opinii publicznej. Endorfiny to neuroprzekaźniki, co oznacza, że należą do rodzajów substancji chemicznych używanych przez neurony do komunikowania się między sobą. Neuroprzekaźniki mogą wpływać na sposób, w jaki ludzie się zachowują i czują, a pewne zdarzenia mogą powodować uwalnianie określonych rodzajów tych substancji chemicznych, które z kolei dyktują nasze zachowanie.
Związek między czekoladą a endorfinami jest silny, ponieważ spożycie tej słodkiej mieszanki kakaowej może spowodować uwolnienie substancji chemicznej. Im większe uwalnianie, tym więcej endorfin jest aktywnych w układzie nerwowym, zwiększając prawdopodobieństwo wystąpienia euforii charakterystycznej dla przypływu endorfin. Endorfiny są również powiązane z innymi pokarmami i doświadczeniami. Krótka lista przykładów obejmuje pikantne potrawy, ćwiczenia, ból i przyjemność seksualną. Łatwo zauważyć, że czekolada i endorfiny nie są jedyną powiązaną parą między zewnętrznymi wpływami a wewnętrznym uwalnianiem substancji chemicznych.
Ze względu na złożoność układu nerwowego dokładny związek między czekoladą a endorfinami nie jest do końca poznany. W rzeczywistości, dokładny mechanizm, poprzez który neuroprzekaźniki ogólnie wpływają na ludzkie zachowanie, jest również ewoluującym rozumieniem. Istnieje jednak wiele badań przedstawiających prawdopodobny pozytywny związek między spożyciem czekolady a uwalnianiem endorfin. Być może może to wyjaśnić publiczną obsesję na punkcie niektórych produktów spożywczych, w tym czekolady.
Związek między czekoladą a endorfinami pozwala zaklasyfikować czekoladę jako żywność psychoaktywną, co oznacza, że wpływa na psychikę. Pochodzi z ziarna kakaowego i jest powszechnie zmieniany na linii produkcyjnej, aby stać się czymś, co wielu uważa za prawdziwą czekoladę. Ta żywność jest dostępna w pozornie nieskończonej liczbie odmian i często łączy się ją z innymi słodkimi pokarmami, aby stworzyć nowe kulinarne luksusy. Czekolada była nawet wykorzystywana w bardziej pikantnych potrawach, na przykład w sosie kretowym, powszechnym w meksykańskich potrawach. Niewiele jest produktów, które wydają się przyciągać uwagę tak jak czekolada, a jednym z wyjaśnień tej legendy jest uwalnianie substancji chemicznych przyjemności, endorfin.