Niestrawność i atak serca są ze sobą powiązane, ponieważ wiele razy pacjenci, którzy myślą, że mają zgagę lub zaburzenia trawienia, w rzeczywistości cierpią na atak serca. Wiele odczuć i objawów związanych z niestrawnością jest również wspólnych z zaburzeniami czynności serca. Oznacza to, że czasami objawy zawału serca pozostają niezauważone lub niedostatecznie zgłoszone przez pacjenta, ponieważ uważa on, że cierpi na niestrawność, co często skutkuje dłuższym powrotem do zdrowia lub nawet śmiercią. W niektórych przypadkach lekarze mogą mieć trudności z rozróżnieniem obu stanów u pacjentów, którzy skarżą się na uogólniony ból w klatce piersiowej.
Powodem, dla którego wiele osób może mylić objawy niestrawności z zawałem serca, jest to, że oba zespoły występują w bliskiej odległości od siebie. Dolny przełyk i górna część żołądka znajdują się tuż nad i poniżej mięśnia sercowego. Wczesne objawy zawału serca są bardzo podobne do uczucia pieczenia, niepokoju i ucisku związanego z niestrawnością. W rzeczywistości wielu pacjentów zgłosiło się na izbę przyjęć wierząc, że ma atak serca, ale powiedziano im, że cierpią z powodu uwięzionego gazu jelitowego, który dostał się do górnego odcinka przewodu pokarmowego.
Chociaż czasami subtelne, istnieją pewne różnice między niestrawnością a objawami zawału serca. Niestrawność powinna być na ogół ograniczona do klatki piersiowej i brzucha, podczas gdy prawdziwy atak serca może się tam rozpocząć i promieniować na lewe ramię lub ramię. W przypadku wystąpienia silnych wymiotów, nudności lub duszności należy założyć, że pacjent nie cierpi na niestrawność i należy szukać pomocy medycznej.
Chociaż wielu uważa, że atak serca jest o wiele bardziej bolesny niż niestrawność, nie zawsze tak jest. W niektórych przypadkach gazy jelitowe lub kwas żołądkowy mogą powodować silny ból w klatce piersiowej, który można łatwo pomylić z zawałem serca. Pacjenci opisali odczucia jako przeszywające, bolące lub pulsujące. Dlatego czasami lekarz nie jest w stanie odróżnić niestrawności od zawału serca, dopóki nie zostaną zakończone dalsze badania.
Ogólną zasadą jest to, że można odróżnić niestrawność od zawału serca, próbując kilku podstawowych taktyk przeciwbólowych. Na przykład ból spowodowany niestrawnością można złagodzić poprzez zmianę pozycji na bardziej wyprostowaną, podczas gdy atak serca nie zostanie naruszony. Leki bez recepty, takie jak środki zobojętniające sok żołądkowy, mogą również pomóc złagodzić objawy niestrawności, ale nie będą miały wpływu na objawy zawału serca.