Chociaż istnieje wiele rzeczy, które mogą powodować niestrawność, stres często odgrywa pewną rolę. Jeśli dana osoba ma na przykład objawy niestrawności, stres może je pogorszyć. W niektórych przypadkach stres może nawet powodować niestrawność, zakłócając hormony i sygnały układu nerwowego, które są zaangażowane w trawienie pokarmu. W rezultacie osoba może odczuwać niestrawność, gdy czuje się zestresowana.
Wiele osób myśli o stresie tylko jako o problemie psychicznym, ale może on mieć również fizyczny wpływ na organizm. W związku z tym stres i niestrawność mogą iść w parze. Często osoba doświadczająca stresu emocjonalnego stwierdza również, że ma mdłości lub rozstrój żołądka. Wynika to z faktu, że stres zazwyczaj wywołuje zmiany w organizmie, które powodują rzeczywiste objawy niestrawności.
Stres i niestrawność są powiązane ze względu na typową reakcję organizmu na stres. Kiedy dana osoba czuje się zestresowana, układ nerwowy rozpoczyna reakcję, która może prowadzić do lub przynajmniej przyczynić się do niestrawności. Na przykład adrenalina jest często uwalniana do organizmu w odpowiedzi na stres, podobnie jak kortyzol i inne hormony związane ze stresem. Jest to normalny, ochronny proces w organizmie, ale może mieć negatywny wpływ na trawienie. W celu przygotowania organizmu do radzenia sobie z postrzeganym niebezpieczeństwem, hormony stresu mogą spowolnić procesy organizmu, które nie są krytyczne, takie jak trawienie, powodując niestrawność.
Kiedy poziom stresu danej osoby prowadzi do niestrawności, może cierpieć na coś więcej niż tylko nudności. Osoba borykająca się ze skutkami stresu i niestrawności może również odczuwać wzdęcia, zgagę lub odczuwać potrzebę wypuszczania gazów w postaci bekania i wzdęć; niektórzy ludzie mogą również zauważyć kwaśny posmak w ustach. W niektórych przypadkach u osoby rozwinie się biegunka jako objaw niestrawności związanej ze stresem. Na przykład zestresowany uczeń może zarazić się biegunką tuż przed ważnym egzaminem. W niektórych przypadkach niestrawność związana ze stresem jest na tyle silna, że powoduje wymioty.
Chociaż związek między stresem a niestrawnością jest nieprzyjemny, osoba cierpiąca na chroniczny stres może martwić się czymś więcej niż tylko rozstrojem żołądka. Osoba, która boryka się z przewlekłym stresem, może mieć osłabiony układ odpornościowy i być bardziej podatna na choroby krótko- i długoterminowe. Na przykład osoba, która jest pod dużym stresem przez długi czas, może być bardziej narażona na rozwój przeziębienia, grypy, wrzodów, lęku i depresji. W rzeczywistości przewlekły stres może nawet zwiększać ryzyko zawału serca.