Wyniki niektórych badań naukowych sugerują, że istnieje związek między otyłością a genetyką. Niektóre odkrycia wskazują, że obecność lub mutacja niektórych genów może zwiększać prawdopodobieństwo otyłości u danej osoby. Niektórzy naukowcy uważają również, że geny, które sprzyjały odkładaniu się tłuszczu dawno temu, kiedy jedzenie było straszne, nadal zachęcają do odkładania tłuszczu dzisiaj, kiedy wielu ludzi ma znacznie więcej łatwo dostępnego pożywienia. Teoretyzują, że to może być częściowo odpowiedzialne za otyłość. Mimo to naukowcy twierdzą, że styl życia, dieta i środowisko zwykle odgrywają główną rolę w rozwoju otyłości.
Wiele teorii dotyczących otyłości i genetyki wynika z podobieństwa wagi i kształtu, które często występują wśród członków rodziny. Na przykład osoba, która ma biologicznego rodzica z nadwagą, może być bardziej podatna na otyłość. Naukowcy twierdzą jednak, że za otyłość odpowiedzialna jest nie tylko genetyka. Ważną rolę odgrywa również środowisko i styl życia danej osoby. Jeśli dana osoba mieszka na przykład z członkami rodziny, którzy stale się przejadają, może stać się otyła z powodu tego wpływu, a nie z powodu związku między otyłością a genetyką.
Jednym z genów, które mogą odgrywać rolę w otyłości, jest gen receptora 4 melanokortyny. Uważa się, że mutacje tego genu mają wpływ na apetyt i nawyki żywieniowe. Naukowcy uważają jednak, że jest ona odpowiedzialna tylko za niewielką liczbę przypadków otyłości. Do problemu mogą przyczynić się również inne mutacje genów.
Inną odmianą genu, która jest często omawiana w kontekście genetyki i otyłości, jest FTO. Niektóre badania wykazały, że ludzie, którzy mają odmianę tego genu, mogą być bardziej podatni na otyłość niż inni. Na podstawie takich badań obecność tego wariantu genu wpływa na spożywanie większej ilości żywności, zwłaszcza żywności o większej kaloryczności. Jako taki, ten konkretny wariant genu wydaje się wpływać na ilość i rodzaj spożywanej przez osobę żywności, a nie na zmiany w metabolizmie lub innych procesach organizmu, które mogą przyczyniać się do otyłości.
Chociaż zbadanie związku między otyłością a genetyką może nie położyć kresu problemom z wagą, istnieją sposoby, w jakie może to pomóc. Kiedy ludzie mają genetyczne predyspozycje do otyłości, mogą wykorzystać te informacje, aby podjąć kroki, aby zapobiec nadmiernemu przybieraniu na wadze i włożyć dodatkowy wysiłek w utrzymanie aktywności fizycznej. Ponadto lekarze mogą wykorzystywać te informacje w badaniach przesiewowych osób z genetycznym powiązaniem z otyłością pod kątem schorzeń związanych z otyłością.