Hormon przytarczyc (PTH) jest uwalniany, gdy w organizmie występuje niski poziom wapnia. PTH reguluje poziom wapnia do akceptowalnego poziomu. Podwyższony poziom PTH występuje z powodu nieprawidłowego wydzielania hormonu z przytarczyc zlokalizowanych w szyi. Związek między parathormonem a osteoporozą polega na tym, że nieprawidłowe poziomy PTH ostatecznie prowadzą do osteoporozy. Leczenie zwane terapią parathormonem może zapobiegać uszkodzeniom kości, które prowadzą do osteoporozy.
PTH jest wytwarzany przez gruczoły przytarczyczne, które są małymi gruczołami znajdującymi się za tarczycą. Kiedy poziom wapnia we krwi danej osoby spadnie zbyt nisko, przytarczyce wysyłają dodatkowe PTH. Powoduje to, że kości uwalniają dodatkowy wapń do krwi, jednocześnie zmniejszając poziom wapnia uwalnianego przez nerki do moczu. Witamina D jest następnie przekształcana w bardziej aktywną formę, co powoduje wchłanianie większej ilości wapnia do jelit.
Czasami, w wyniku choroby lub nieprawidłowego działania, przytarczyce uwalniają ciągłe lub nieuzasadnione ilości PTH. Powoduje to utratę masy kostnej, co ostatecznie prowadzi do osteoporozy. Paradoksalnie, terapia PTH wykorzystuje parathormon do budowania masy kostnej, a nie jej zmniejszania, odwracając wcześniej destrukcyjny związek między parathormonem a osteoporozą.
Naukowcy, którzy opracowali terapię PTH, odkryli, że kiedy syntetyczny parathormon podawany w „impulsach” – kontrolowanych codziennych zastrzykach – działał raczej w celu stymulowania wzrostu masy kostnej niż jej niszczenia, a także zwiększał wytrzymałość kości. Leczenie obejmuje teriparatyd, syntetyczny hormon przytarczyc znany pod nazwą Fortero. Stosuje się go w ciężkich przypadkach osteoporozy oraz u osób z wysokim ryzykiem złamań kości.
Dzięki syntetycznym zabiegom związek parathormonu z zapobieganiem osteoporozie staje się podobny do tego, który występuje w zdrowym gruczole przytarczycznym. Wykazano również, że terapia PTH zmniejsza ryzyko złamań kości u kobiet po menopauzie, jednocześnie zwiększając gęstość kości w obszarach kręgosłupa i biodra. Wydaje się również, że estrogen zwiększa efekty terapii PTH. Badania wykazały, że terapia PTH działa najlepiej w połączeniu z suplementacją wapnia i witaminy D.
Wystąpiły pewne skutki uboczne związane z syntetycznym hormonem przytarczyc i leczeniem osteoporozy. U niektórych pacjentów pojawiają się skurcze mięśni, ale nie stwierdzono, by były one przewlekłe lub długotrwałe. Odnotowano również wzrost poziomu wapnia w surowicy w pierwszych miesiącach leczenia, ale nie odnotowano powikłań wynikających ze zwiększonego poziomu wapnia.