Związek między samooceną a stresem jest skomplikowany, ponieważ te dwa czynniki wzajemnie na siebie oddziałują i wpływają na siebie. Niska samoocena może wywoływać efekty psychologiczne, które czynią osobę bardziej podatną na stresujące sytuacje. Stale wysoki poziom stresu może z czasem stopniowo osłabiać nawet zdrowe poczucie własnej wartości. Wysoka samoocena może jednak zapewnić ochronę przed stresującymi epizodami, a środowisko o niskim poziomie stresu może okazać się korzystne dla osób o niższej samoocenie.
Poczucie własnej wartości to poziom szacunku, w jakim dana osoba sama siebie żywi. Osoba o zdrowej, wysokiej samoocenie ma ogólnie pozytywny, ale realistyczny obraz siebie, w tym zrozumienie zarówno swoich zalet, jak i wad, z akceptacją obu. Poczucie własnej wartości jest zwykle budowane w dzieciństwie, ale w późniejszym życiu może ulec poprawie lub erozji.
Stres odnosi się do uczucia presji i zmartwienia. Przyczyny stresu są bardzo różne, ale te uczucia często korelują z obowiązkami i obawami w świecie rzeczywistym i są zazwyczaj bardziej widoczne u osób, które ponoszą większy ciężar odpowiedzialności. Postrzeganie własnej sytuacji przez osobę jest tak samo ważne, jak faktyczne fakty tej sytuacji. Jedna osoba może postrzegać nowe zadanie jako wspaniałą okazję, podczas gdy inna postrzega je jako straszliwy ciężar.
Jednym z miejsc, w którym samoocena i stres wchodzą ze sobą w interakcje, jest moment percepcji. Osoby z wyższą samooceną są bardziej skłonne do pozytywnej oceny własnych możliwości, a tym samym są bardziej skłonne do przewidywania sukcesu w nowych przedsięwzięciach. Z kolei oczekiwanie na sukces sprawia, że myśl o rozpoczęciu nowych projektów jest mniej stresująca.
Ta interakcja między samooceną a stresem jest bardziej destrukcyjna u osób z niską samooceną. Takie osoby czują się bezradne, bezsilne i niezdolne. Te uczucia sprawiają, że każde zadanie wydaje się bardziej zniechęcające i może sprawić, że nawet zwykłe wyzwania wydają się nie do pokonania.
Brak asertywności jest jednym z powszechnych skutków niższej niż przeciętna samooceny. Może to prowadzić do błędnego koła, w którym niska samoocena prowadzi do przyjęcia większej ilości pracy, niż jest w stanie udźwignąć. To z kolei powoduje zwiększony stres. W takich przypadkach poczucie własnej wartości i stres mogą tworzyć szkodliwy cykl sprzężenia zwrotnego. Trening odpowiedniej asertywności może pomóc złagodzić stres w takich sytuacjach, a tym samym pomóc w odzyskaniu poczucia własnej wartości.
Nie zawsze jest możliwe uniknięcie stresujących sytuacji, ale techniki wykrywania narastającego stresu i radzenia sobie z nim mogą pomóc zmienić związek między poczuciem własnej wartości a stresem. Wysoki poziom stresu może powodować niższą samoocenę, ale ten efekt można zminimalizować, jeśli stres zostanie zauważony wcześnie. Techniki relaksacyjne, programy zarządzania czasem i inne narzędzia radzenia sobie ze stresem mogą zmniejszyć wpływ stresu na poczucie własnej wartości.