Aby począć dziecko lub uniknąć ciąży za pomocą naturalnych metod planowania rodziny, kobiety mogą monitorować swoje cykle menstruacyjne, aby przewidzieć, kiedy może nastąpić owulacja, czyli uwolnienie dojrzałej komórki jajowej z jajnika. Chociaż owulacja może mieć miejsce w dowolnym momencie cyklu, na ogół poprzedzają ją pewne oznaki. Na przykład związek między podstawową temperaturą ciała a owulacją polega na tym, że odczyt nieznacznie wzrośnie tuż przed uwolnieniem komórki jajowej.
Podstawowa temperatura ciała to temperatura ciała w spoczynku. Ponieważ każdy rodzaj aktywności może wpływać na ten odczyt, najlepszą porą na zmierzenie temperatury jest poranek przed wstaniem z łóżka. Aby prawidłowo zmierzyć podstawową temperaturę ciała i owulację, potrzebny jest termometr, który może dokonywać odczytów z dokładnością do 0.10 (1/10) stopnia. Można użyć specjalnego termometru bazowego lub zwykłego termometru cyfrowego, który spełnia tę specyfikację.
Przed owulacją odczyty kobiety mogą wahać się od niskiej temperatury 96 stopni Fahrenheita (35.5 stopni Celsjusza) do wysokiej temperatury 98 stopni Fahrenheita (36.6 stopni Celsjusza). To jest niższa niż ogólnie znana norma temperatury ciała 98.6 stopni Fahrenheita ( 37 stopni Celsjusza), ale tego należy się spodziewać, ponieważ ciało jest w spoczynku. Niska podstawowa temperatura ciała zazwyczaj nie jest powodem do niepokoju, chyba że odczyty często są poniżej 95 stopni Fahrenheita (35 stopni Celsjusza).
Mniej więcej w połowie cyklu miesiączkowego kobieta powinna zauważyć bardzo niewielki wzrost temperatury. Ten wzrost może wynosić zaledwie 0.10 stopnia. Uważne monitorowanie w dniach następujących po wzroście odczytu podstawowego wskaże, czy było to spowodowane owulacją, czy nie. Jeśli wystąpiła owulacja, podstawowa temperatura ciała nie obniży się, dopóki kobieta nie będzie miała miesiączki.
Podstawową temperaturę ciała i owulację należy wykreślić na wykresie w celu monitorowania wzorców. Na dole wykresu powinny znajdować się linie dla każdego dnia cyklu miesiączkowego kobiety, przy czym pierwszy dzień jej okresu liczy się jako dzień pierwszy. Z boku wykresu powinny znajdować się linie do odczytów temperatury, z jednym odstępem na każde 0.10 stopnia. Kropka powinna być umieszczona w miejscu przecięcia linii dla odpowiedniego dnia i temperatury, z liniami narysowanymi od kropki do kropki, aby wzloty i spadki były bardziej widoczne.
Ciąża najprawdopodobniej nastąpi w ciągu trzech dni przed owulacją, w dniu uwolnienia komórki jajowej i trzech kolejnych dniach. Aby kobieta czuła się komfortowo w przewidywaniu owulacji za pomocą tej metody, może być konieczne kilkumiesięczne sporządzanie wykresów. Kobiety z nieregularnymi miesiączkami i te, których sporządzanie wykresów daje nieprzewidywalne wyniki, powinny wybrać inną metodę świadomości płodności, zwłaszcza jeśli mają nadzieję uniknąć ciąży.