Układ mięśniowy i układ oddechowy są ze sobą powiązane na wiele sposobów, o których powszechnie się nie myśli. Są one bezpośrednio powiązane, ponieważ wzrostowi funkcji mięśni towarzyszy wzrost częstości oddechów i vice versa. Dodatkowo polegają na sobie nawzajem, aby wykonywać swoje funkcje, które większość ludzi uważa za oczywiste.
Podnoszenie szklanki mleka, wyprowadzanie psa, a nawet mycie zębów to czynności, o których większość ludzi nie myśli świadomie podczas ich wykonywania. Istnieje jednak wiele złożonych mechanizmów fizjologicznych zaangażowanych w wykonywanie tych pozornie podstawowych zadań. Dwoma kluczowymi graczami w ruchu fizycznym są układ mięśniowy i układ oddechowy. Układ mięśniowy zaangażowany jest przede wszystkim w ruch, natomiast układ oddechowy umożliwia wymianę gazową niezbędną do pozyskiwania składników odżywczych i uwalniania toksyn do środowiska.
Wymiana gazowa odbywa się poprzez wdech i wydech, ruch zależny od zmian ciśnienia w płucach. To ciśnienie zmienia się wraz z rozszerzaniem i skurczem kontrolowanym przez mięsień przepony, znajdujący się u podstawy płuc. Przepona jest częścią układu mięśniowego i im szybciej się kurczy i rozkurcza, tym szybciej oddycha. Istnieje szereg mechanizmów regulacyjnych zaangażowanych w mimowolne zmiany częstotliwości oddychania.
Mięśnie ciała mogą wymagać różnych poziomów składników odżywczych w zależności od ich indywidualnych potrzeb. Jeśli na przykład dana osoba biegnie sprintem, potrzeba więcej tlenu i energii niż wtedy, gdy ta sama osoba śpi. Organizm pozyskuje wiele z tych składników odżywczych poprzez działanie układu oddechowego. Jeśli występuje wzrost zapotrzebowania na składniki odżywcze, pętla sprzężenia zwrotnego w końcu powoduje wzrost częstości oddechów odpowiedni do zapotrzebowania.
Układ mięśniowy i oddechowy nie mogłyby bez siebie funkcjonować. Układ mięśniowy opiera się na wymianie gazowej możliwej dzięki układowi oddechowemu, podczas gdy układ oddechowy nie może przemieszczać gazów bez działania przepony, będącej elementem układu mięśniowego. Ich wzajemne powiązanie jest zatem niezbędne do podtrzymania życia. Większość stworzeń we wszechświecie, które żyją z tlenu, widzi korelację między tymi dwoma systemami życiowymi.